Raças braquicéfalas: cuidados com cães de focinho achatado

Resposta rápida: as raças braquicéfalas são as raças de cães de focinho achatado, como o Pug (Carlino), o Bulldog Francês, o Bulldog Inglês, o Boston Terrier, o Shih Tzu e o Pequinês. O crânio encurtado altera as vias respiratórias, os olhos, as pregas de pele e os dentes. Por isso, os cuidados diários de um cão braquicéfalo concentram-se em quatro frentes: vigiar a respiração, limpar os olhos e as pregas, apoiar a higiene oral e protegê-lo do calor, com ajuda veterinária imediata perante qualquer dificuldade respiratória.

Todas as raças de cães braquicéfalas partilham uma característica que as define: um crânio comprimido, «de cabeça curta», que lhes dá a cara achatada e expressiva e, ao mesmo tempo, um conjunto muito concreto de necessidades. A mesma anatomia que torna um Pug ou um Bulldog Francês tão cativante aperta as vias aéreas, deixa os olhos mais expostos, aprofunda as pregas da pele e obriga os dentes a caberem num maxilar mais curto. Perceber o que muda nestes cães de focinho achatado, e conhecer a pequena rotina diária que os mantém confortáveis, faz a diferença entre um companheiro que vive bem e um cão que sofre em silêncio. Em Portugal, onde o Bulldog Francês e o Pug se tornaram presença habitual nas cidades e onde os verões são longos e quentes, este conhecimento conta ainda mais. Este guia explica o que muda realmente no corpo, o que mostram os estudos veterinários e onde a atenção do tutor tem mais impacto.

O que são raças braquicéfalas?

«Braquicéfalo» junta duas palavras gregas: brachy (curto) e kephalé (cabeça). Na prática, descreve cães cujo crânio é claramente mais largo do que comprido, o que produz o focinho «empurrado para dentro». As raças braquicéfalas mais conhecidas incluem o Pug, o Bulldog Francês, o Bulldog Inglês, o Boston Terrier, o Boxer, o Shih Tzu, o Cavalier King Charles Spaniel, o Lhasa Apso e o Pequinês. O grau de braquicefalia varia muito: um Boxer é afetado de forma ligeira, enquanto um Pug ou um Pequinês estão no extremo da escala, onde o focinho é mais curto e os riscos associados são maiores.

Esta forma do corpo não é apenas uma questão estética. A investigação do programa VetCompass, do Royal Veterinary College (Reino Unido), que analisa registos clínicos anónimos de centenas de clínicas veterinárias, tem documentado que as conformações extremas de focinho achatado estão associadas a aumentos mensuráveis de vários problemas, das doenças das vias respiratórias superiores às úlceras da córnea e às infeções das pregas cutâneas (O'Neill et al., 2017). Reconhecer que a cara achatada é uma questão do corpo inteiro, e não só do nariz, é a base de bons cuidados.

Para quem está a pensar adquirir um destes cães em Portugal, vale a pena lembrar que os padrões de raça seguidos no país são os da FCI, aplicados pelo Clube Português de Canicultura. Pergunte ao criador como os reprodutores respiram em esforço e em repouso, e prefira linhas com focinho menos extremo, narinas abertas e peso adequado: são precisamente os fatores que a investigação associa a menos problemas.

Que problemas de saúde têm os cães braquicéfalos?

As raças de focinho achatado estão predispostas a um conjunto de problemas que têm origem na mesma anatomia do crânio. A tabela resume os problemas de saúde braquicéfalos mais bem documentados e onde os cuidados do tutor fazem mais diferença no dia a dia.

O que é a síndrome obstrutiva das vias aéreas dos braquicéfalos (BOAS)?

A síndrome obstrutiva das vias aéreas dos braquicéfalos, conhecida pela sigla inglesa BOAS ou simplesmente por «síndrome braquicefálica», é o nome dado à obstrução das vias respiratórias superiores criada pela anatomia do focinho achatado. Combina normalmente várias alterações principais: narinas estenóticas (estreitadas), um palato mole alongado que bloqueia parcialmente a garganta e, muitas vezes, sáculos laríngeos evertidos. Em conjunto, estas alterações aumentam o esforço de cada respiração. Uma revisão da equipa de Ladlow, da Universidade de Cambridge, publicada no Veterinary Record, descreve a síndrome como um problema determinado pela conformação de cada cão e não apenas pela raça (Ladlow et al., 2018).

Que fatores pesam mais? Num estudo com 604 Pugs, Bulldogs Franceses e Bulldogs Ingleses, os investigadores mediram a cabeça e o corpo de cada cão e avaliaram a função respiratória. As narinas estreitas estavam associadas à BOAS nas três raças, e no Pug e no Bulldog Inglês uma condição corporal mais elevada (excesso de peso) aumentava o risco; algumas medidas do crânio e do pescoço também tinham relação com a síndrome, consoante a raça (Liu et al., 2017, PLOS ONE). Os sinais clínicos descritos vão do ressonar e da intolerância ao exercício até episódios graves, como desmaios.

As conclusões práticas são consistentes em toda a literatura:

• Passeie com peitoral e não com coleira, para evitar pressão sobre a traqueia.
• Mantenha o cão magro, porque o excesso de peso piora de forma mensurável a passagem do ar.
• Trate a respiração ruidosa, difícil ou de boca aberta em repouso como motivo para consultar o seu médico veterinário. Um ressonar suave pode ser típico da raça; colapso, gengivas com outra cor ou recusa de exercício não são.

Quando a obstrução é significativa, existem correções cirúrgicas (por exemplo, alargamento das narinas e encurtamento do palato mole), decididas sempre pelo médico veterinário após avaliação. Os medicamentos usados antes, durante e depois destas intervenções, como anti-inflamatórios e analgésicos, estão sujeitos a receita veterinária em Portugal e na União Europeia, nos termos do Regulamento (UE) 2019/6; nunca os dê por iniciativa própria.

Como manter fresco um cão de focinho achatado no verão português?

Os cães perdem calor sobretudo a arfar, e a BOAS torna esse arfar pouco eficaz. É por isso que as raças braquicéfalas aparecem no topo das estatísticas de golpe de calor. Uma grande análise VetCompass, com os registos de mais de 900 000 cães seguidos em 2016, identificou 395 episódios confirmados de doença relacionada com o calor, dos quais cerca de 14 % foram fatais. Entre os fatores de risco estavam raças como o Bulldog Inglês e o Bulldog Francês, o peso acima da média da raça, a idade superior a dois anos e, de forma geral, o crânio braquicéfalo (Hall et al., 2020, Scientific Reports). Note-se que estes números vêm do Reino Unido, um país bem mais fresco do que Portugal.

Entre junho e setembro, o Alentejo, o vale do Tejo, o interior do Douro e o Algarve registam com frequência temperaturas acima dos 35 °C, e as ondas de calor fazem disparar os avisos meteorológicos do IPMA para tempo quente. Consulte-os antes de planear passeios. Um apoio sensato à regulação da temperatura num cão braquicéfalo é assim:

• Nos meses quentes, passeie ao amanhecer e ao fim do dia; nos dias de calor, salte completamente o passeio do meio-dia.
• Leve água e procure sombra; em casa, um tapete refrescante e uma divisão bem ventilada ajudam.
• Cuidado com a areia e o alcatrão quentes: na praia ou na calçada portuguesa ao sol, o cão aquece por baixo e não só por cima.
• Nunca deixe um cão braquicéfalo dentro de um carro estacionado, nem por pouco tempo, nem com as janelas entreabertas.
• Se notar sofrimento intenso, gengivas vermelho-tijolo ou azuladas, desequilíbrio ou colapso, comece a arrefecê-lo com água tépida (não gelada) na barriga e nas patas, garanta circulação de ar e contacte de imediato o seu médico veterinário ou um hospital veterinário com urgência 24 horas. O golpe de calor é uma emergência que pode ser fatal.

A DGAV reúne as regras gerais de bem-estar dos animais de companhia, incluindo o alojamento e a proteção contra condições climatéricas adversas, que num cão braquicéfalo significam, antes de tudo, sombra, água e ventilação.

Como cuidar dos olhos de um cão braquicéfalo?

As órbitas pouco profundas empurram o globo ocular para a frente e alargam a abertura das pálpebras, deixando mais superfície da córnea exposta ao pó, às correntes de ar e às lesões que o próprio cão provoca ao esfregar a cara. Os veterinários chamam a este mecanismo queratopatia de exposição. As consequências estão bem quantificadas: um estudo VetCompass com mais de 104 000 cães seguidos em Inglaterra concluiu que os cães de tipo braquicéfalo tinham cerca de 11 vezes mais probabilidade de doença ulcerativa da córnea do que os cruzados. As raças com maior prevalência foram o Pug (5,42 % dos cães da raça afetados), o Boxer, o Shih Tzu, o Cavalier King Charles Spaniel e o Bulldog (O'Neill et al., 2017, Canine Genetics and Epidemiology). Os olhos salientes também produzem mais secreções e manchas de lágrimas visíveis no canto interno.

A higiene diária é a estratégia de prevenção realista. Limpe os cantos internos dos olhos todas as manhãs, para retirar as secreções antes que sequem e manchem o pelo, e use umas gotas de limpeza para os olhos do cão para lavar a zona ocular como parte de uma rotina semanal. As gotas Pure Majesty Pets são estéreis, de grau oftálmico, com pH 7,0–7,2 ajustado às lágrimas, e combinam ácido hialurónico, camomila, aloe vera, pró-vitamina B5 e fitato de sódio, sem fragrância nem álcool. Isto é higiene e controlo das manchas de lágrimas, não tratamento: uma limpeza regular pode ajudar a manter a zona dos olhos confortável e limpa, mas não substitui os cuidados veterinários.

Pestanejar em excesso, um olho mantido fechado, opacidade ou secreção amarela ou esverdeada são sinais possíveis de infeção ou de úlcera e justificam uma consulta rápida: uma úlcera ocular no cão pode agravar-se em poucas horas. Os colírios com antibiótico ou anti-inflamatório que o veterinário possa receitar são medicamentos sujeitos a receita; não use sobras de tratamentos antigos nem colírios humanos.

Como limpar as pregas de pele de um cão de focinho achatado?

As rugas que definem raças como o Bulldog e o Pug criam bolsas quentes, húmidas e com pouca circulação de ar: as condições ideais para leveduras (fungos do género Malassezia) e bactérias. A investigação em dermatologia veterinária confirma o padrão. Num estudo VetCompass com mais de 905 000 cães, a prevalência anual de dermatite das pregas (intertrigo) foi de 0,37 % na população geral, mas, comparadas com os cães cruzados, as raças mais predispostas foram o Bulldog Inglês (cerca de 49 vezes mais probabilidade), o Bulldog Francês (cerca de 26 vezes) e o Pug (cerca de 16 vezes), as três de conformação braquicéfala extrema (O'Neill et al., 2022, Scientific Reports). A prega do nariz, as pregas dos lábios, as pregas faciais e a bolsa da cauda, quando existe, são os pontos problemáticos habituais.

Os cuidados de rotina são simples e preventivos: limpe as pregas e, sobretudo, seque-as bem todos os dias, porque é a humidade retida que permite às leveduras instalarem-se. No litoral português, onde o inverno é húmido, e no verão, depois de banhos de mar ou de piscina, essa secagem é ainda mais importante. Um cheiro a mofo ou manchas avermelhadas cor de ferrugem numa prega sugerem que já se desenvolveu uma dermatite por Malassezia. O nosso guia sobre dermatite das pregas labiais no cão explica como reconhecê-la, e uma irritação persistente ou que piora deve ser vista pelo médico veterinário.

Muitos cães de focinho achatado vivem também com alergias durante todo o ano, que inflamam a pele a partir de dentro, e em Portugal a primavera traz picos de pólenes. Se o seu cão se coça, lambe as patas e esfrega a cara na carpete, os mastigáveis para pele sensível e comichão juntam óleos de salmão, sardinha, chia e borragem, quercetina, fitoceramidas, biotina e zinco para apoiar a barreira cutânea, em complemento (e nunca em substituição) de uma boa higiene das pregas e do acompanhamento veterinário.

Como cuidar dos dentes de um cão braquicéfalo?

Os cães de focinho achatado têm os 42 dentes normais de um cão adulto num maxilar com cerca de metade do comprimento, por isso os dentes ficam apertados, rodados e sobrepostos. Essa sobreposição retém placa em espaços onde a escova dificilmente chega, o que explica que as raças braquicéfalas tendam a desenvolver doença periodontal mais cedo do que os cães de focinho comprido, e que o hálito fique desagradável ainda novos. O objetivo é controlar a placa todos os dias.

Escovar é o ideal, mas chegar aos molares de trás de um Pug é genuinamente difícil. Por isso, o pó dentário para cães, polvilhado sobre a comida uma vez por dia, é uma alternativa diária prática: combina 12 ingredientes identificados, entre eles a alga Ascophyllum nodosum, hidroxiapatite, SHMP e um sistema enzimático GOX/LPO, para apoiar o controlo da placa, do tártaro e do mau hálito sem escova. A nossa comparação pasta de dentes ou pó dentário para cães pesa as duas abordagens. Seja qual for a escolha, os cuidados em casa complementam, e não substituem, a destartarização profissional: marque avaliações dentárias no veterinário para que os dentes apertados sejam verificados antes de a doença se instalar.

Rotina diária de cuidados para raças braquicéfalas, sistema a sistema

Uma rotina consistente de três minutos cobre a maior parte das necessidades diárias das raças de cães braquicéfalas:

• Olhos: limpar os cantos internos e verificar se o cão pisca em excesso ou tem secreções (60 segundos).
• Pregas: limpar e secar as pregas faciais e a prega do nariz (45 segundos).
• Dentes: pó dentário numa refeição, ou escova se o cão a tolerar (15 segundos).
• Respiração e corpo: durante o passeio, reparar no esforço respiratório, na comichão e em qualquer vermelhidão nova.
• Peso e calor: manter o cão magro, passear nas horas frescas e usar sempre peitoral.

Uma vez por ano, ou com a frequência que o seu veterinário indicar, aproveite a consulta de vacinação (incluindo a antirrábica, obrigatória em Portugal) para pedir uma avaliação da respiração, dos olhos, das pregas e da boca. Num cão braquicéfalo, uma consulta de rotina bem aproveitada evita muitas urgências.

Quando ir ao veterinário? Emergências respiratórias

Alguns sinais braquicéfalos fazem parte do dia a dia; outros são urgentes. Marque uma consulta normal para manchas de lágrimas persistentes, cheiro ligeiro e recorrente nas pregas ou mau hálito, para que um profissional possa excluir infeção e doença. Procure ajuda veterinária imediata perante qualquer dificuldade respiratória: respiração de boca aberta em repouso, gengivas azuladas ou vermelho-tijolo, colapso ou desmaio, alteração rouca ou áspera do som da respiração, um olho fechado ou turvo, ou sinais de sobreaquecimento. Num cão de focinho achatado, a dificuldade em respirar é sempre uma emergência: contacte de imediato o seu médico veterinário ou um hospital veterinário com urgência 24 horas e não espere para ver se passa. A Ordem dos Médicos Veterinários é a entidade que regula a profissão em Portugal.

Perguntas frequentes

Quais são as raças braquicéfalas mais comuns?

As raças de cães braquicéfalas mais conhecidas são o Pug, o Bulldog Francês, o Bulldog Inglês, o Boston Terrier, o Boxer, o Shih Tzu, o Lhasa Apso, o Cavalier King Charles Spaniel e o Pequinês. Todas têm um crânio encurtado que altera as vias respiratórias, os olhos, as pregas de pele e os dentes, e por isso precisam da rotina de cuidados descrita neste guia.

O que é a síndrome braquicefálica (BOAS)?

É a obstrução das vias respiratórias superiores causada pela anatomia do focinho achatado, que combina normalmente narinas estreitas, palato mole alongado e, por vezes, sáculos laríngeos evertidos. Aumenta o esforço respiratório e pode agravar-se. Passear com peitoral, manter o cão magro e evitar o calor reduzem o esforço; respiração ruidosa ou difícil, colapso ou gengivas azuladas são emergências.

Como cuidar dos olhos de um cão de focinho achatado?

Os olhos salientes e a abertura larga das pálpebras deixam a córnea exposta, e os cães braquicéfalos têm cerca de 11 vezes mais probabilidade de úlcera da córnea do que os cruzados. Limpe os cantos internos dos olhos todos os dias e lave a zona ocular semanalmente com gotas próprias para cães. Pestanejar em excesso, opacidade ou secreções coloridas exigem consulta rápida.

Porque é que as raças braquicéfalas sobreaquecem tão facilmente?

Os cães arrefecem sobretudo a arfar, e as vias aéreas comprometidas de um cão de focinho achatado tornam esse arfar pouco eficaz. A investigação VetCompass mostrou que o crânio braquicéfalo aumenta o risco de golpe de calor. Passeie ao amanhecer e ao fim do dia, garanta sombra e água, nunca deixe o cão no carro e trate o sobreaquecimento como uma emergência.

Como limpar as pregas de pele de um cão braquicéfalo?

As pregas faciais e a prega do nariz retêm humidade, o que favorece as leveduras Malassezia e as bactérias; o Bulldog Inglês, o Bulldog Francês e o Pug são as raças mais predispostas à dermatite das pregas. Limpe e seque as pregas todos os dias. Cheiro a mofo ou manchas cor de ferrugem sugerem infeção, que deve ser avaliada e tratada pelo médico veterinário.

Porque é que os cães de focinho achatado têm problemas dentários tão cedo?

Têm os 42 dentes de um cão adulto num maxilar muito mais curto, por isso os dentes ficam apertados e retêm placa em espaços difíceis de limpar, o que favorece a doença periodontal precoce e o mau hálito. A escovagem diária ou um pó dentário na comida ajudam a controlar a placa, mas as destartarizações e as avaliações veterinárias continuam a ser essenciais.

Um Bulldog Francês ou um Pug aguenta o verão em Portugal?

Aguenta, desde que a rotina se adapte ao calor: passeios só nas horas frescas, nada de areia ou alcatrão quentes, sombra e água sempre disponíveis e atenção aos avisos de tempo quente do IPMA. Nos dias de onda de calor, o mais seguro é ficar em casa num espaço fresco e ventilado.

Fontes

• O'Neill DG, Lee MM, Brodbelt DC, et al., "Corneal ulcerative disease in dogs under primary veterinary care in England: epidemiology and clinical management," Canine Genetics and Epidemiology (2017), PMID 28630713 — PubMed
• Liu NC, Troconis EL, Kalmar L, et al., "Conformational risk factors of brachycephalic obstructive airway syndrome (BOAS) in pugs, French bulldogs, and bulldogs," PLOS ONE (2017), PMID 28763490 — PubMed
• Ladlow J, Liu NC, Kalmar L, Sargan D, "Brachycephalic obstructive airway syndrome," Veterinary Record (2018), PMID 29599258 — PubMed
• Hall EJ, Carter AJ, O'Neill DG, "Incidence and risk factors for heat-related illness (heatstroke) in UK dogs under primary veterinary care in 2016," Scientific Reports (2020), PMID 32555323 — PubMed
• O'Neill DG, Rowe D, Brodbelt DC, et al., "Ironing out the wrinkles and folds in the epidemiology of skin fold dermatitis in dog breeds in the UK," Scientific Reports (2022), PMID 35794173 — PubMed
• Regulamento (UE) 2019/6, relativo aos medicamentos veterinários — EUR-Lex
• DGAV, bem-estar dos animais de companhia — dgav.pt
• IPMA, avisos meteorológicos — ipma.pt
• Clube Português de Canicultura (membro da FCI) — cpc.pt
• Ordem dos Médicos Veterinários — omv.pt

Este artigo destina-se a informação geral e não substitui o aconselhamento do seu médico veterinário. Consulte sempre um médico veterinário sobre o seu cão e trate qualquer dificuldade respiratória numa raça braquicéfala como uma urgência.