Artrite em cães: sintomas, primeiros sinais e o que fazer a seguir

Os primeiros sintomas de artrite em cães não são o coxear: são a hesitação e a lentidão. Um cão que faz uma pausa antes de saltar para o carro, que sobe as escadas degrau a degrau ou que precisa de um minuto para «desenferrujar» depois de uma sesta já está a mostrar dor articular. O coxear visível surge normalmente meses ou anos depois de a lesão da cartilagem ter começado, e é por isso que tantos tutores só reconhecem a artrite do seu cão quando ela já está bem avançada.

A osteoartrite canina (também chamada artrose ou doença articular degenerativa) é a condição de dor crónica mais comum nos cães, e é progressiva: a superfície da articulação não se repara sozinha. Detetá-la cedo muda o que se pode fazer. Em baixo encontra os sinais a procurar, um teste caseiro de 60 segundos adaptado dos questionários que os investigadores veterinários usam de facto, e uma linha clara entre «gerir isto em casa» e «ir ao médico veterinário esta semana». Em Portugal, onde raças grandes como o Cão da Serra da Estrela, o Rafeiro do Alentejo ou o Labrador são muito comuns, e onde muitos cães vivem em apartamentos com escadas e chão escorregadio, estes sinais precoces merecem atenção redobrada.

Os 10 primeiros sinais de artrite em cães

Estão ordenados do mais discreto para o mais evidente. Os cinco primeiros são os que os tutores quase sempre deixam passar.

1. Demora a levantar-se. Alguns segundos de rigidez depois de dormir ou de estar deitado, sobretudo de manhã ou após um descanso longo.
2. Marcha «aos saltinhos» ou passada mais curta. A marcha muda antes de se tornar um coxear: passos mais curtos, as duas patas traseiras a moverem-se juntas, como um coelho, um ligeiro bamboleio das ancas. É um padrão muito parecido com os sintomas de displasia da anca no cão, sobretudo nas raças grandes.
3. Relutância perante obstáculos. Hesita nas escadas, na bagageira do carro, no sofá ou num chão escorregadio. Continua a fazê-lo, mas pensa primeiro.
4. Passeios mais curtos por iniciativa própria. Para, vira-se para casa ou fica para trás no regresso de um percurso que antes fazia com facilidade.
5. Mudança na posição de dormir. Deita-se esticado em vez de enrolado, evita o chão duro ou muda de posição várias vezes durante a noite.
6. Lambe sempre a mesma articulação. Lambedura persistente sobre um cotovelo, um tarso (jarrete), um joelho ou uma anca, muitas vezes com manchas de saliva visíveis nas pelagens claras.
7. Perda de músculo nos membros posteriores. A coxa do lado dorido parece mais fina do que a outra. Compare as duas com as mãos.
8. Irritabilidade quando é tocado. Encolhe-se, afasta-se ou rosna como aviso quando lhe toca numa zona concreta: é dor, não mau feitio.
9. Rigidez que melhora com o movimento e piora depois. É o padrão clássico da osteoartrite: melhor após cinco minutos de passeio, pior duas horas depois do exercício.
10. Coxear visível. O sinal que toda a gente conhece e, geralmente, um sinal tardio. Se já o vê, a articulação está desconfortável há algum tempo. O nosso guia sobre o cão a coxear explica como distinguir o coxear da artrite de uma lesão aguda.

O que a artrite faz, de facto, dentro da articulação do cão

Numa articulação saudável, a cartilagem cobre as extremidades dos ossos e desliza sobre uma película de líquido sinovial. Na osteoartrite, essa cartilagem fica mais fina e desfia-se, o líquido articular perde viscosidade, o osso por baixo remodela-se e forma osteófitos (os chamados «bicos de papagaio»), e a cápsula articular fica inflamada e espessada. Os mediadores inflamatórios presentes na articulação provocam então mais degradação da cartilagem: um ciclo que se autoalimenta, razão pela qual a doença tende a progredir em vez de estabilizar. O Merck Veterinary Manual descreve-a como uma deterioração progressiva da cartilagem articular acompanhada de inflamação secundária da articulação.

A consequência prática: o objetivo nunca é «curar a artrite». É abrandar o ciclo, manter o cão em movimento e controlar a dor, e é exatamente por isso que o momento em que se começa conta tanto.

Fases da artrite em cães e o que cada uma pede

Uma nota sobre medicamentos em Portugal: os anti-inflamatórios veterinários (como o carprofeno ou o meloxicam), a gabapentina ou os anticorpos monoclonais para a dor da osteoartrite são medicamentos veterinários sujeitos a receita médico-veterinária, autorizados e controlados pela DGAV ao abrigo do Regulamento (UE) 2019/6. Só o seu médico veterinário pode decidir se e quando o seu cão precisa deles; nunca recorra à automedicação.

Teste caseiro de 60 segundos para a artrite do cão

Os investigadores veterinários não diagnosticam a artrite perguntando «o seu cão parece ter dores?». Usam questionários para tutores validados, como o Canine Brief Pain Inventory (Brown, Boston e Coyne, JAVMA 2008;233(8):1278–1283, PMID 19180716) e o instrumento Liverpool Osteoarthritis in Dogs, ou LOAD (Walton et al., PLoS ONE 2013, PMID 23505459), que pontuam atividades concretas do dia a dia. O primeiro mostrou ser capaz de detetar a resposta ao tratamento em cães com osteoartrite; o segundo foi validado frente a outros instrumentos de avaliação. Pode usar a mesma lógica em casa.

Pontue cada atividade com 0 = sem alteração, 1 = um pouco mais difícil, 2 = claramente mais difícil ou evitada:

• Levantar-se depois de estar deitado
• Subir escadas
• Saltar para o sofá, para a cama ou para o carro
• Fazer o percurso habitual completo
• Trotar ou correr
• Brincar com brinquedos ou com outros cães

0–2: continue a observar e repita todos os meses. 3–5: marque uma consulta veterinária e comece já o apoio articular. 6 ou mais: marque a consulta esta semana; não é uma pontuação para «esperar para ver». Anote o total com a data. Uma pontuação isolada diz pouco; a mesma pontuação repetida a cada quatro semanas mostra se o seu plano está a funcionar e é muito mais útil para o médico veterinário do que «às vezes parece um bocadinho rígido».

Sinais de artrite que os tutores confundem com «é da idade»

Quando ligar ao veterinário em vez de recorrer a um suplemento

O apoio articular destina-se a uma rigidez lenta, gradual e dos dois lados. Marque rapidamente uma consulta veterinária se notar algum dos sinais seguintes, porque não são típicos da osteoartrite:

• Coxear súbito sem apoiar a pata (a pata mantém-se completamente levantada)
• Uma articulação quente e visivelmente inchada, sobretudo com febre ou prostração
• Coxear depois de uma queda, de uma torção durante a brincadeira ou de um atropelamento
• Agravamento rápido em dias, e não em meses
• Qualquer coxear num cachorro em crescimento ou num cão jovem de raça grande
• Instabilidade, apoio sobre o dorso da pata ou unhas a arrastar: isto aponta para um problema neurológico ou da coluna, não das articulações

Em Portugal há ainda uma causa a ter em conta: a leishmaniose canina, endémica no Alentejo, no Algarve, em Lisboa e Vale do Tejo e em Trás-os-Montes e Alto Douro, pode manifestar-se com dores articulares, coxear e rigidez. Num cão que vive ou passeia nestas regiões, uma «artrite» sem explicação justifica que o médico veterinário considere também esse diagnóstico. Se o seu cão estiver em sofrimento agudo, contacte de imediato o seu médico veterinário ou um hospital veterinário com urgência 24 horas.

Nunca dê anti-inflamatórios de uso humano, como ibuprofeno, naproxeno ou paracetamol, a um cão. São tóxicos para os cães em doses humanas habituais e provocam lesões gastrointestinais, renais e hepáticas.

O que fazer depois de detetar os sinais de artrite no seu cão

1. Tire-lhe peso de cima. É a medida com maior impacto que o tutor controla. Cada quilo a mais carrega cada passada, e uma condição corporal magra está consistentemente associada a menos sinais de osteoartrite.
2. Mude os pisos, não só o exercício. Tapetes antiderrapantes sobre o mosaico ou o soalho flutuante, uma rampa em vez de um salto, uma cama ortopédica firme longe das correntes de ar. Nas casas portuguesas, frias e húmidas no inverno, sobretudo no litoral, o conforto térmico também conta. O nosso guia prático sobre como ajudar um cão com artrite em casa percorre a casa divisão a divisão.
3. Troque intensidade por regularidade. Dois ou três passeios mais curtos com trela por dia valem mais do que uma grande caminhada ao fim de semana. O movimento controlado mantém o músculo que estabiliza a articulação; o exercício intenso só ao fim de semana provoca crises. No verão, prefira as horas frescas, de manhã cedo e ao fim do dia.
4. Comece um apoio articular diário e mantenha-o diário. Os nutracêuticos articulares têm um efeito cumulativo, não analgésico: parar e recomeçar desperdiça o período de acumulação.

O que procurar num suplemento articular (condroprotetor) para cães

A maior parte da diferença entre produtos não está na alegação do rótulo, mas em quantos mecanismos são abrangidos e em que formas de ingredientes. Uma articulação sob o stress da osteoartrite tem vários problemas ao mesmo tempo: degradação da matriz da cartilagem, líquido articular mais fino, sinalização inflamatória e dano oxidativo. Os produtos com um único ingrediente tratam de um só. Nas farmácias, nas clínicas veterinárias e em lojas como a zooplus.pt ou a Kiwoko encontra condroprotetores conhecidos como o Flexadin (Vetoquinol) ou o Seraquin (Boehringer Ingelheim); compare sempre a lista completa de ingredientes ativos antes de escolher.

É essa amplitude que explica por que razão os mastigáveis articulares para cães foram concebidos como uma fórmula de 17 ingredientes ativos num mastigável macio extrudido a frio, e não como um comprimido de glucosamina com sabor. Para cães que cospem os mastigáveis, ou para cães sénior a quem é preciso misturar a dose na comida, a glucosamina líquida para cães junta glucosamina, condroitina e MSM num líquido que se mistura na refeição e se doseia ao peso, o que resolve de vez o problema do «será que ele come isto?».

Um ponto regulamentar útil: na União Europeia, estes suplementos são alimentos complementares para animais, abrangidos pelo Regulamento (CE) n.º 767/2009, e não medicamentos. Um rótulo sério identifica cada ingrediente e não promete curar, tratar nem prevenir doenças: apoia a mobilidade e o conforto articular, a par do acompanhamento veterinário.

Artrite no cão: um calendário realista com apoio articular

• Semanas 1–2: não espere nada mensurável. O apoio articular nutracêutico não é um analgésico e não atua no primeiro dia.
• Semanas 3–4: a primeira coisa que os tutores costumam notar é um levantar mais fácil de manhã. Repita aqui o seu teste de 60 segundos.
• Semanas 6–8: se vai ajudar, a vontade de andar, saltar e brincar costuma mudar por esta altura. Compare pontuações, não memórias.
• Mais de 8 semanas sem mudança: volte ao médico veterinário. Um suplemento que não fez diferença em dois meses não é a peça que falta; o cão pode precisar de controlo veterinário da dor em paralelo.

Perguntas frequentes

Quais são os primeiros sinais de artrite em cães?

Rigidez ao levantar-se, hesitação nas escadas ou antes de saltar, passada mais curta, passeios mais curtos por iniciativa própria e lambedura de uma articulação. O coxear é um sinal tardio, não um dos primeiros.

Em que idade os cães têm artrite?

Sobretudo a partir da meia-idade, mas não é uma doença exclusiva dos cães sénior. Cães com displasia da anca ou do cotovelo, uma lesão anterior do ligamento cruzado ou luxação da rótula podem desenvolver osteoartrite ainda jovens, e é por isso que qualquer coxear persistente num cão jovem merece uma consulta veterinária.

A artrite em cães tem cura?

Não. A lesão da cartilagem não regride, e nenhum suplemento ou medicamento faz crescer de novo a superfície da articulação. O que é realista é abrandar a progressão e melhorar o conforto e a mobilidade, e é isso que, no dia a dia, muda a qualidade de vida do cão.

Como sei se o meu cão tem dores ou se é só da idade?

Pontue as seis atividades do teste caseiro acima e repita todos os meses. A dor articular crónica nos cães manifesta-se em atividades abandonadas e não em queixas, por isso uma pontuação a descer ao longo do tempo é o sinal. Um cão não precisa de ganir para estar realmente com dores.

Os condroprotetores ajudam mesmo os cães com artrite?

A qualidade da evidência varia de ingrediente para ingrediente e os resultados diferem de cão para cão. A investigação sugere que certos nutracêuticos articulares podem apoiar o conforto e a mobilidade em cães com osteoartrite, mas atuam de forma gradual e funcionam melhor em conjunto com o controlo do peso, o exercício controlado e, quando necessário, o alívio veterinário da dor, e não em substituição destes.

Os anti-inflamatórios para a artrite do cão precisam de receita em Portugal?

Sim. Os anti-inflamatórios veterinários e os restantes medicamentos para a dor da osteoartrite são medicamentos veterinários sujeitos a receita, controlados pela DGAV. Só o médico veterinário pode prescrevê-los, depois de examinar o cão. Os suplementos articulares, por sua vez, são alimentos complementares e não exigem receita.

O frio e a humidade do inverno pioram a artrite do cão?

Muitos tutores notam mais rigidez nos dias frios e húmidos, comuns no inverno do litoral português. Uma cama ortopédica longe das correntes de ar, um casaco para cães de pelo curto e um aquecimento suave antes do passeio ajudam o conforto; se a rigidez se agravar de forma clara, fale com o seu médico veterinário.

Fontes

• Brown DC, Boston RC, Coyne JC, "Ability of the canine brief pain inventory to detect response to treatment in dogs with osteoarthritis," JAVMA 2008;233(8):1278–1283, PMID 19180716 — PubMed
• Walton MB, Cowderoy E, Lascelles D et al., "Evaluation of construct and criterion validity for the 'Liverpool Osteoarthritis in Dogs' (LOAD) clinical metrology instrument and comparison to two other instruments," PLoS ONE 2013, PMID 23505459 — PubMed
• Merck Veterinary Manual, osteoartrite em cães e gatos — merckvetmanual.com
• DGAV, Medicamentos Veterinários — dgav.pt
• Regulamento (UE) 2019/6, relativo aos medicamentos veterinários — EUR-Lex
• Regulamento (CE) n.º 767/2009, colocação no mercado e utilização de alimentos para animais — EUR-Lex
• OMV, Ordem dos Médicos Veterinários — omv.pt

Aviso veterinário: este artigo tem fins informativos e não substitui o aconselhamento, o diagnóstico ou o tratamento do seu médico veterinário. Sinais semelhantes aos da artrite podem também ser causados por lesões, infeções, doenças neurológicas, leishmaniose e outras condições que exigem tratamentos diferentes: peça sempre a avaliação de um coxear ou de uma rigidez persistentes. Os suplementos Pure Majesty Pets são alimentos complementares para animais e não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença. Fale com o seu médico veterinário antes de iniciar qualquer suplemento, sobretudo se a sua cadela estiver gestante, se o cão tomar medicação ou tiver um problema de saúde já existente.