A maioria dos cães come relva porque é um comportamento canino normal — não porque esteja doente nem porque esteja a tentar provocar o vómito. Essa é a conclusão do maior inquérito alguma vez realizado sobre o tema e da única experiência controlada de alimentação sobre o consumo de relva em cães. A explicação popular do «estômago indisposto» é justamente aquela que as provas não sustentam bem.
Eis o que os investigadores mediram efetivamente, que explicações se aguentam, quais não se aguentam, e os riscos que importam muito mais do que o próprio comportamento: o que está sobre a relva.
O que a investigação encontrou
Em 2008, Karen Sueda, Benjamin Hart e Kelly Cliff, da UC Davis, publicaram Characterisation of plant eating in dogs na Applied Animal Behaviour Science. Realizaram três inquéritos, concebidos especificamente para testar a hipótese da doença e do vómito.
- 25 estudantes de veterinária com cães: todos relataram que o seu cão comia relva. Nenhum tinha alguma vez observado sinais de doença antes. Apenas 8% referiram que o cão vomitava regularmente depois.
- 47 donos num hospital veterinário universitário: 79% tinham visto o seu cão comer plantas, mais frequentemente relva. Entre os 33 que responderam às perguntas de seguimento, foram referidos sinais prévios de doença em quatro cães e vómitos ocasionais depois em seis.
- 1571 inquéritos online válidos de donos de cães que comem plantas: 68% comiam plantas diariamente ou semanalmente. Apenas 8% apresentavam frequentemente sinais de doença antes de comer plantas, e 22% vomitavam regularmente depois.
O próprio resumo de Hart sobre o trabalho é direto: comer relva é um comportamento comum em cães normais, sem relação com doença, e «o vómito parece ser incidental relativamente ao consumo de plantas, e não causado por ele».
O inquérito também não encontrou qualquer ligação entre comer relva e a alimentação. Cães alimentados com restos de mesa ou comida crua não tinham maior probabilidade de comer relva do que cães com dietas comerciais, e cães com dietas mais pobres em fibra não tinham maior probabilidade de o fazer do que cães com dietas mais ricas em fibra.
A única experiência controlada
Os inquéritos dependem da memória dos donos, pelo que o estudo de 2007 da University of New England, de Bjone, Brown e Price, é importante. Doze cães saudáveis e desparasitados receberam vasos com relva (couch grass) e kikuyu três vezes por dia durante seis dias, com todos os episódios filmados e contabilizados.
O resultado que abala a teoria emética: ao longo de 709 episódios distintos de consumo de relva, registaram-se cinco episódios de vómito, envolvendo três cães. Se a relva fosse um emético autoadministrado, esse número deveria ser muito superior.
O que a experiência encontrou foi um padrão associado à fome. Os cães passavam significativamente mais tempo a comer relva antes da sua refeição diária de ração do que depois (2,67 contra 0,53 minutos), e o consumo de relva diminuía ao longo do dia. Quanto mais tempo decorrido desde a última refeição, mais relva. A leitura dos autores: os cães podem simplesmente tratar a relva como um alimento secundário.
Mito contra o que as provas mostram
| O que se lê online | O que as provas mostram | Fonte |
|---|---|---|
| «Os cães comem relva para provocar o vómito.» | Não sustentado. 5 episódios de vómito em 709 episódios de consumo de relva no estudo controlado; apenas 8% dos donos no grande inquérito observaram sinais prévios de doença. | Bjone et al. 2007; Sueda et al. 2008 |
| «Comer relva significa que o cão está indisposto do estômago.» | Fracamente sustentado. Acontece numa minoria. Os cães que de facto pareciam doentes antes tinham maior probabilidade de vomitar depois — ou seja, não é zero, apenas pouco frequente. | Sueda et al. 2008 |
| «O seu cão precisa de mais fibra na alimentação.» | Não sustentado pelos dados do inquérito. Nenhuma associação entre o nível de fibra alimentar e o consumo de relva. | Sueda et al. 2008 |
| «Dietas cruas ou caseiras acabam com o consumo de relva.» | Nenhuma indicação de qualquer diferença consoante o tipo de dieta. | Sueda et al. 2008 |
| «É um instinto para expulsar vermes.» | Hipótese interessante, não comprovada em cães. Baseia-se na deglutição de folhas em chimpanzés selvagens, mais a constatação de que os cães mais jovens comem mais plantas. Hart apresenta-a explicitamente como uma hipótese que carece de mais estudo. | Hart, dvm360, 2009 |
| «Um cão saudável não faria isto.» | É ao contrário. Todos os 12 cães saudáveis avaliados por veterinário no ensaio controlado comeram relva de bom grado; e o mesmo fizeram todos os cães dos 25 estudantes de veterinária. | Bjone et al. 2007; Sueda et al. 2008 |
As explicações, ordenadas pela força das provas
Melhor sustentada: comportamento normal de forrageamento herdado
Relva e material vegetal aparecem numa grande proporção de amostras de fezes e de conteúdo gástrico de lobos e pumas. Aliado ao carácter universal do comportamento em cães domésticos saudáveis, a interpretação dominante é que se trata de uma predisposição inata herdada dos antepassados selvagens, e não de um sintoma.
Moderadamente sustentada: fome e procura de alimento
O pico antes da refeição observado no ensaio controlado é um efeito real e medido numa amostra pequena de 12 cães. Sugere que o apetite desempenha um papel, mas provém de um único estudo e não deve ser sobrevalorizado.
Plausível mas com poucas provas: tédio, hábito, atenção
As fontes de comportamento veterinário referem frequentemente a falta de estimulação como fator contribuinte, e os donos relatam muitas vezes que o comportamento se concentra em períodos monótonos e sem supervisão no quintal. Não existe nenhum estudo controlado que quantifique isto em cães. Encare-o como uma teoria de trabalho razoável, não como um resultado.
Popular mas fracamente sustentada: desconforto gastrointestinal
Real numa minoria de cães, errada como explicação geral. Hart nota que um desconforto gástrico subclínico pode ocasionalmente desencadeá-lo, e que os cães com sinais prévios de doença tinham maior probabilidade de vomitar depois — mas trata-se de um subgrupo pequeno, não da norma.
Especulativa: expulsão de parasitas
O paralelo com a deglutição de folhas pelos chimpanzés está documentado em primatas. Alargá-lo aos cães é uma hipótese, e os próprios investigadores que a propuseram dizem-no.
Não sustentada: carência alimentar
Os dados do inquérito não encontraram qualquer relação com a dieta ou a fibra. Nenhum alimento ou suplemento demonstrou pôr fim ao consumo de relva, e qualquer produto que o alegue está a fazer uma afirmação que a investigação não sustenta.
Os riscos que realmente importam
O comportamento é habitualmente inofensivo. O que a relva transporta muitas vezes não é.
- Herbicidas de relvado. Um estudo da Purdue de 2013 (Knapp et al., Science of the Total Environment) detetou herbicidas, incluindo 2,4-D, na urina de cães de 19 de 25 agregados após tratamento do relvado — e em 14 de 25 antes do tratamento, mais 4 de 8 agregados sem tratamento, o que é compatível com o arrastamento químico a partir de relvados vizinhos. Também foram frequentemente encontrados resíduos de herbicidas em relva de relvados não tratados. O próprio conselho de Hart aos clientes é manter os animais que comem relva afastados de relvados tratados quimicamente.
- Iscos para lesmas e caracóis. O metaldeído é o princípio ativo da maioria dos iscos para lesmas em todo o mundo e causa agitação, tremores, convulsões e hipertermia perigosa. Não existe antídoto. Isto é uma emergência, não um caso de esperar para ver.
- Espigas e arestas de gramíneas. Estas espigas farpadas só viajam num sentido — para dentro. Migram para os ouvidos, o nariz, entre os dedos e ocasionalmente para cavidades corporais, causando tipicamente abcessos. O pico é no verão, e todo o ano em climas quentes.
- Parasitas intestinais. A relva contaminada por fezes de outros animais pode transportar ovos de ascárides e ancilóstomos.
- Verme pulmonar. O Angiostrongylus vasorum usa lesmas e caracóis como hospedeiros intermediários. Os cães podem infetar-se ao comer um gastrópode escondido na relva, ou o rasto de muco que este deixou. Tem distribuição regional, mas pode ser fatal.
Cão a comer relva em Portugal: carraças, espigas e produtos fitofarmacêuticos
Em Portugal, a relva que o seu cão come pode estar num jardim, num parque público, num campo de cultivo ou num terreno de montado no Alentejo, e cada um tem riscos diferentes. A relva alta e seca do campo, sobretudo entre a primavera e o outono, é onde se apanham as carraças — transmissoras de erliquiose e babesiose — e as espigas farpadas que se alojam nos ouvidos, no nariz e entre os dedos de raças de pelo comprido como o Cão de Água Português ou o Cão da Serra da Estrela. Nas zonas endémicas de leishmaniose, a prevenção passa por conversar com o seu médico veterinário sobre repelentes e vacinação, em vez de esperar que o problema apareça.
Quanto aos herbicidas e outros produtos fitofarmacêuticos, a DGAV é a autoridade nacional responsável pela sua autorização e controlo; se o seu cão come relva num espaço público ou agrícola recém-tratado, a regra prudente é manter a trela curta e respeitar os avisos afixados. Os medicamentos veterinários, incluindo os antiparasitários, estão sujeitos ao Regulamento (UE) 2019/6 e escolhem-se com o seu médico veterinário, inscrito na Ordem dos Médicos Veterinários (OMV). Se a relva lhe parecer um sintoma de comichão ou de alergia, veja o artigo sobre a alergia à relva no cão.
Quando o cão come relva e o intestino fica irregular, o equilíbrio digestivo conta. Veja o guia completo de probióticos para cães e a comparação do probiótico líquido para cães.
Apoie o equilíbrio digestivo do seu cão.
O probiótico líquido 3 em 1 com prebióticos e enzimas apoia o equilíbrio digestivo do cão, em conta-gotas e doseado ao peso. 31,95 € · envio grátis para Portugal · DDP: direitos e IVA incluídos, nada a pagar na entrega.
Descobrir o probiótico líquido →
Complemento alimentar de apoio; não substitui o diagnóstico nem o tratamento veterinário, e não faz o cão deixar de comer relva.
Um quadro de decisão
Normal — basta vigiar
Pastagem ocasional ou mesmo diária, sem doença antes, sem vómitos depois, apetite normal, fezes normais, energia normal. Nada a corrigir.
Gerir com ambiente e enriquecimento
Pastagem que parece resultar de tédio ou repetitiva, ou que acontece em terreno que não controla. Suspenda os tratamentos do relvado ou verifique o que o seu prestador utiliza e qual o intervalo de reentrada, mantenha os cães afastados de relva recém-tratada, incluindo a dos vizinhos, retire iscos para lesmas do quintal, verifique patas, ouvidos e axilas após passeios em relva seca com espigas no verão, mantenha a desparasitação em dia e acrescente um passeio de faro ou um brinquedo interativo com comida antes do período no quintal.
Marcar consulta veterinária
Consumo de relva que começa subitamente ou aumenta acentuadamente; vómitos ou náuseas repetidos; apetite reduzido; perda de peso; diarreia persistente; letargia; ou ingestão de itens não alimentares como terra, pedras, tecido ou plástico. São motivos para uma avaliação veterinária, não um diagnóstico — várias condições sem relação entre si podem produzi-los.
Cuidados urgentes já
Suspeita de ingestão de isco para lesmas; tremores, espasmos ou convulsões; sangue no vómito ou nas fezes; náuseas repetidas e improdutivas com abdómen inchado ou tenso; colapso súbito; espirros violentos, abanar da cabeça ou olho semicerrado após ter estado em relva alta e seca, o que pode indicar uma aresta alojada.
Perguntas frequentes
Devo impedir o meu cão de comer relva?
Não por si só. Cães saudáveis que comem relva limpa e não tratada estão a fazer algo normal. Redirecione em função de onde está a relva, e não do comportamento em si.
Comer relva significa que o meu cão está indisposto?
Habitualmente não. Apenas 8% dos donos de 1571 cães que comem plantas observaram frequentemente sinais prévios de doença. Quando um cão parece mesmo indisposto antes, isso merece a atenção de um veterinário.
Porque é que o meu cão come relva e depois vomita?
Cerca de 22% dos cães no grande inquérito vomitavam regularmente depois, mas o ensaio controlado registou apenas cinco episódios de vómito em 709 episódios de consumo de relva. Vómitos frequentes são motivo para consultar um veterinário, independentemente da relva.
Mais fibra ou uma mudança de dieta põem fim a isto?
O inquérito não encontrou qualquer ligação entre a ingestão de fibra ou o tipo de dieta e o consumo de relva. Nenhuma dieta ou suplemento demonstrou pôr-lhe fim.
Comer relva todos os dias é um problema?
68% dos cães do inquérito comiam plantas diariamente ou semanalmente. A frequência por si só não é o sinal de alarme; uma mudança súbita de frequência, ou o consumo de relva acompanhado de vómitos, perda de apetite ou letargia, esses sim.
Quanto custa o probiótico líquido da Pure Majesty Pets e como é o envio para Portugal?
O probiótico líquido 3 em 1 custa 31,95 €. O envio para Portugal é grátis e feito em DDP, com direitos e IVA já pagos, por isso não tem nada a pagar na entrega.
Fontes
- Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD. Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science 2008;111:120–132 — ScienceDirect
- Hart BL. Why do dogs and cats eat grass? dvm360, dez. 2009 — dvm360.com
- Bjone SJ, Brown WY, Price IR. Grass eating patterns in the domestic dog, Canis familiaris. Recent Advances in Animal Nutrition in Australia 16 (2007) — une.edu.au
- Knapp DW et al. Detection of herbicides in the urine of pet dogs following home lawn chemical application. Science of the Total Environment 2013;456–457:34–41 — PubMed
- Merck Veterinary Manual — Metaldehyde Poisoning in Animals — merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual — Lungworm Infection in Dogs — merckvetmanual.com
- Companion Animal Parasite Council — Angiostrongylus vasorum — capcvet.org
Este artigo destina-se a informação geral e não substitui os cuidados veterinários. Se o seu cão estiver indisposto, ou se o comportamento tiver mudado subitamente, contacte o seu médico veterinário. Em caso de suspeita de envenenamento, contacte imediatamente o seu médico veterinário ou um hospital veterinário com urgência 24 horas (existem em Lisboa, Porto, Coimbra, Faro e na maioria das capitais de distrito).