Convulsões no cão: causas, sinais de alarme e o que fazer

Resposta rápida: uma convulsão no cão é um episódio súbito de atividade elétrica anormal no cérebro que provoca rigidez, movimentos de pedalar, queda, salivação ou perda de consciência, e que dura normalmente menos de dois minutos. A causa mais frequente em cães entre os 6 meses e os 6 anos é a epilepsia idiopática; as toxinas, as doenças metabólicas e os problemas estruturais do cérebro são as outras grandes categorias. Qualquer primeira convulsão, ou uma convulsão que dure mais de cinco minutos, é motivo para ir ao médico veterinário de imediato.

As convulsões no cão acontecem quando uma descarga de atividade elétrica anormal atravessa o cérebro e se sobrepõe temporariamente ao funcionamento normal. A maioria dura entre 30 segundos e dois minutos e termina sozinha, mas convulsões repetidas, ou uma convulsão que não para, são uma verdadeira urgência médica. Este guia explica o que causa as convulsões no cão, como reconhecer as diferentes fases e tipos, o que fazer exatamente no momento e — sobretudo — quando é altura de parar de ler e ligar ao veterinário.

Uma coisa desde já: este artigo é educativo, não é um diagnóstico. Uma primeira convulsão exige sempre uma avaliação veterinária completa, e nada do que aqui se diz — incluindo qualquer referência a produtos de bem-estar geral — substitui essa consulta.

O que causa as convulsões no cão?

Os neurologistas veterinários agrupam as causas de convulsões em quatro grandes categorias, seguindo a classificação do International Veterinary Epilepsy Task Force (De Risio et al., BMC Veterinary Research, 2015):

• Epilepsia idiopática — o diagnóstico mais frequente no cão, que começa tipicamente entre os 6 meses e os 6 anos de idade. «Idiopática» significa que os exames não encontram qualquer lesão estrutural nem causa metabólica; está documentada uma base genética, ou suspeita de base genética, em raças como o Border Collie, o Beagle, o Labrador Retriever e o Pastor Australiano. Se vive com uma raça enérgica e predisposta, como o Pastor Australiano ou o Border Collie, cada vez mais comuns em Portugal, conhecer este risco genético e manter uma rotina diária estável e com pouco stress faz diferença — exercício estruturado, mental e físico, sem sobre-estimulação.
• Toxinas — o xilitol (presente em pastilhas elásticas sem açúcar, gomas e algumas manteigas de amendoim), o chocolate, os moluscicidas à base de metaldeído usados nas hortas e jardins contra caracóis e lesmas, certos medicamentos humanos e alguns óleos essenciais podem desencadear convulsões num cão saudável. Em Portugal, os pesticidas e os iscos envenenados deixados no campo são, infelizmente, outra causa a considerar. O nosso artigo sobre as gomas de melatonina e o cão explica em detalhe o perigo do xilitol.
• Doença metabólica — glicemia baixa (sobretudo em cachorros de raças miniatura ou em cães diabéticos tratados com insulina), shunts portossistémicos, insuficiência renal e desequilíbrios eletrolíticos perturbam a química cerebral o suficiente para desencadear uma convulsão.
• Doença estrutural — traumatismo craniano, inflamação do cérebro (encefalite) e, em cães mais velhos, tumores cerebrais. Uma primeira convulsão num cão com mais de 6–7 anos aumenta a probabilidade de uma causa estrutural e leva normalmente a falar de ressonância magnética. Em Portugal, algumas doenças infecciosas e parasitárias, como a leishmaniose ou doenças transmitidas por carraças, também podem, mais raramente, ter manifestações neurológicas.

As convulsões reativas — um cérebro normal que reage a uma agressão temporária, como um golpe de calor ou uma toxina — são tecnicamente diferentes da epilepsia, mas para o tutor que assiste parecem iguais e exigem a mesma resposta imediata (Merck Veterinary Manual, «Epilepsy in Small Animals»). Com os verões cada vez mais quentes no Alentejo, no Ribatejo e no Algarve, o golpe de calor merece atenção especial.

Quais são os sinais e as fases de uma convulsão?

Uma convulsão não é apenas a parte dramática que se vê no chão. A literatura veterinária descreve três fases: uma fase pré-ictal, o episódio ictal propriamente dito e um período pós-ictal de recuperação (Nagendran et al., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2025).

• Pré-ictal (aura): minutos a horas antes, alguns cães ficam inquietos, pegajosos, ganem ou procuram o tutor. Nem todos os cães mostram esta fase.
• Fase ictal: a convulsão em si — é aqui que as convulsões focais e generalizadas se distinguem (ver tabela abaixo).
• Fase pós-ictal: depois de a convulsão parar, é frequente o cão ficar desorientado, cambaleante, temporariamente cego ou com uma fome voraz. Esta fase pode durar de minutos a várias horas, e a desorientação e a falta de coordenação são os dois sinais mais referidos nos inquéritos a tutores (Nagendran et al., 2025).

As convulsões focais que evoluem para generalizadas são, na verdade, o padrão mais frequente no cão, segundo o consenso do International Veterinary Epilepsy Task Force (De Risio et al., 2015). E nem tudo o que treme é uma convulsão — os cães também sonham e pedalam a dormir. A diferença prática: um cão a sonhar acorda quando o chama pelo nome; um cão em convulsão não.

O que devo fazer quando o meu cão tem uma convulsão?

O Riney Canine Health Center da Universidade de Cornell e várias fontes de medicina veterinária de urgência coincidem nos mesmos passos essenciais:

1. Mantenha a calma e comece a cronometrar. Olhe para o relógio no momento em que começa — a duração é o fator que mais determina o que vem a seguir.
2. Liberte o espaço. Afaste os móveis e, se o cão estiver perto de escadas, de uma piscina ou de cantos duros, afaste-o suavemente — não tente travar os movimentos.
3. Não toque na boca. Os cães não conseguem engolir a língua, e a mandíbula de um cão em convulsão pode fechar-se involuntariamente com força suficiente para causar uma mordedura grave.
4. Diminua a luz e o ruído. A luz forte e o barulho podem prolongar ou agravar o episódio em alguns cães.
5. Filme, se houver outra pessoa presente. Um vídeo é das informações mais úteis que pode levar ao veterinário — ajuda a identificar o tipo de convulsão e a excluir situações que a imitam.
6. Quando terminar, mantenha o cão num espaço seguro e tranquilo durante a confusão pós-ictal, e ofereça água só quando estiver totalmente alerta e conseguir engolir normalmente.

Quando é que uma convulsão é uma urgência?

Esta é a secção mais importante. O consenso veterinário define estado de mal epilético como atividade convulsiva contínua durante mais de cinco minutos, ou convulsões repetidas sem regresso completo à consciência normal entre elas — e esta marca dos cinco minutos (chamada «T1» na literatura de urgência) é o momento em que o tratamento já deve estar a começar, e não apenas a ser ponderado (Charalambous et al., declaração de consenso ACVIM sobre o tratamento do estado de mal epilético e das convulsões em salvas em cães e gatos, Journal of Veterinary Internal Medicine, 2024). Sem tratamento para lá de cerca de 30 minutos, o estado de mal epilético acarreta um risco real de lesão neuronal permanente, e a mortalidade nas séries de casos publicadas chega aos 25%.

Se alguma vez tiver dúvidas sobre se o que está a ver ultrapassa estes limites, ligue ao seu veterinário ou a um hospital veterinário com urgência 24 horas e descreva a situação — não espere em casa para ver se passa. Tenha à mão, por exemplo no telemóvel, o contacto da urgência veterinária mais próxima de casa.

Como se diagnosticam e controlam as convulsões no cão?

A investigação de uma primeira convulsão começa normalmente por análises ao sangue (glicose, valores hepáticos e renais, eletrólitos) para excluir causas metabólicas e tóxicas, porque são muitas vezes as mais rápidas de identificar e, em alguns casos, as mais fáceis de corrigir. Se as análises forem normais, um cão saudável entre os 6 meses e os 6 anos, com exame neurológico normal, aponta geralmente para epilepsia idiopática — um diagnóstico de exclusão. Os cães fora desta faixa etária, ou com exame neurológico alterado, são mais frequentemente referenciados para ressonância magnética e análise do líquido cefalorraquidiano, à procura de causas estruturais (2015 ACVIM Small Animal Consensus Statement on Seizure Management in Dogs, Podell et al., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2016). Em Portugal, estes exames fazem-se em hospitais veterinários de referência e centros de neurologia veterinária, para onde o seu veterinário assistente o pode encaminhar.

O controlo a longo prazo dos cães com diagnóstico de epilepsia assenta em medicação antiepilética — fenobarbital, brometo de potássio, levetiracetam, zonisamida e outras, escolhidas e doseadas pelo veterinário segundo a frequência e a gravidade das convulsões — combinada com análises regulares para vigiar os níveis do fármaco e a função dos órgãos (Podell et al., 2016). No nosso país, estes medicamentos só são dispensados com receita médico-veterinária, ao abrigo do Regulamento (UE) 2019/6, sob supervisão da DGAV. Muitos tutores mantêm um diário de convulsões com a data, a duração, o vídeo e os possíveis fatores desencadeantes; este registo é realmente útil para o veterinário ajustar a medicação, e é uma das poucas coisas que o tutor pode fazer entre consultas com benefício comprovado.

Viver com um cão com tendência para convulsões

Os cães com epilepsia idiopática bem controlada podem ter, e têm, uma vida plena. Fora das crises, a rotina e o ambiente pesam mais do que a maioria dos tutores imagina: horários de sono e de refeição consistentes, evitar os picos de stress conhecidos — os foguetes das festas populares de verão, por exemplo — e um ritmo diário estável fazem parte dos fundamentos de bem-estar que apoiam qualquer cão com uma doença crónica. Nos cães seniores, o nosso guia de suplementos para cães idosos ajuda a pensar na rotina como um todo — sempre com a aprovação do veterinário.

Alguns tutores também tornam o ambiente da noite mais calmo — luz mais baixa, menos ruído, uma hora de deitar previsível. Os produtos de bem-estar geral, como a nossa melatonina em gotas para cães (29,95 €, com envio grátis para Portugal), são por vezes usados pelos tutores para este tipo de apoio ao relaxamento do dia a dia; para perceber o que a investigação diz sobre a melatonina, veja o nosso artigo sobre a melhor melatonina para cães e o guia sobre a segurança da melatonina no cão. Para ser direto: são auxiliares de bem-estar geral para um ambiente calmo, não um tratamento das convulsões, e não substituem a medicação anticonvulsivante. Nunca acrescente um suplemento novo nem altere a alimentação de um cão com tendência para convulsões sem a aprovação do seu veterinário — vários ingredientes comuns em suplementos podem interagir com fármacos anticonvulsivantes, como o fenobarbital ou o brometo de potássio.

Perguntas frequentes

Quanto tempo dura uma convulsão normal no cão?

A maioria das convulsões generalizadas dura entre 30 segundos e dois minutos. Uma convulsão com mais de cinco minutos, ou convulsões repetidas em 24 horas sem recuperação completa entre elas, é um estado de mal epilético — uma urgência médica que exige cuidados veterinários imediatos.

Qual é a diferença entre uma convulsão focal e uma generalizada no cão?

Uma convulsão focal envolve uma zona do cérebro e pode parecer tremores na face, sacões num membro ou um cão de olhar fixo ou a morder «moscas» imaginárias, muitas vezes ainda consciente. Uma convulsão generalizada envolve o cérebro todo, provoca perda de consciência e inclui tipicamente rigidez e movimentos de pedalar dos quatro membros.

O que devo fazer enquanto o meu cão tem uma convulsão?

Mantenha a calma e cronometre, afaste os móveis próximos e não toque na boca — os cães não engolem a língua, mas podem morder involuntariamente. Diminua a luz, mantenha a sala em silêncio e filme o episódio se houver uma segunda pessoa presente, para o veterinário o poder ver.

Quais são as causas mais comuns de convulsões no cão?

A epilepsia idiopática é a causa mais comum, sobretudo em cães entre os seis meses e os seis anos. Toxinas, glicemia baixa, doença do fígado ou dos rins, traumatismo craniano, tumores cerebrais nos cães mais velhos e o golpe de calor também podem desencadear convulsões.

Quando é que uma convulsão no cão é uma urgência veterinária?

Procure uma urgência de imediato se a convulsão durar mais de cinco minutos, se houver duas ou mais convulsões em 24 horas, depois de qualquer primeira convulsão, depois de exposição conhecida a uma toxina ou de um traumatismo craniano, durante ou depois de um golpe de calor, ou se o cão não recuperar totalmente a consciência entre episódios.

A alimentação ou os suplementos podem parar ou tratar as convulsões no cão?

Não. Não existe nenhum suplemento que previna, trate ou cure as convulsões ou a epilepsia no cão, e a evidência atual não sustenta essa alegação para nenhum produto de venda livre. O controlo das convulsões assenta no diagnóstico veterinário e, quando necessário, em medicação anticonvulsivante com receita. Os produtos de bem-estar geral podem apoiar uma rotina calma, mas só devem ser introduzidos com a aprovação do veterinário, sobretudo num cão que já toma medicação para as convulsões.

Este artigo destina-se apenas a educação geral e não constitui aconselhamento veterinário nem substitui um exame presencial por um médico veterinário inscrito na Ordem dos Médicos Veterinários (OMV). Qualquer primeira convulsão exige uma avaliação veterinária, e uma convulsão com mais de cinco minutos — ou convulsões repetidas em 24 horas — é uma urgência com risco de vida que exige cuidados veterinários imediatos. Os alimentos complementares para animais (Regulamento (CE) n.º 767/2009) apoiam o bem-estar, mas não previnem, tratam nem curam doenças.