Sinais de artrite no cão: lista dos primeiros sintomas

A maioria dos cães não começa por coxear. Fica mais calada, sobe as escadas um degrau de cada vez e deixa de pedir o passeio da noite — e os donos atribuem tudo à idade. Os sinais de artrite no cão são comportamentais muito antes de serem dramáticos, e é exatamente por isso que esta doença costuma ser detetada tarde. Este guia é sobre deteção: o que observar em casa, como registar e quando a observação deixa de ser um trabalho de casa para passar a ser um trabalho do veterinário.

Resposta rápida: os sinais de artrite no cão incluem rigidez depois do descanso que melhora com o movimento, hesitação nas escadas ou antes de saltar, passeios mais lentos ou mais curtos, dificuldade em levantar-se, lamber uma articulação, perda de músculo numa pata traseira, escorregar em pisos lisos e irritabilidade ou isolamento. Só um médico veterinário pode confirmar a osteoartrose, normalmente com um exame ortopédico e radiografias.

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O que acontece realmente dentro de uma articulação com artrite?

A osteoartrose canina — doença articular degenerativa — não é um simples «desgaste». A cartilagem articular, a camada vítrea que cobre as extremidades dos ossos, afina e torna-se rugosa. A membrana sinovial que reveste a articulação inflama, e o líquido sinovial que normalmente lubrifica e alimenta a cartilagem perde viscosidade. A cápsula articular espessa e o organismo forma osteófitos, pequenos esporões ósseos nas margens da articulação. No cão, afeta sobretudo a anca (articulação coxofemoral), o joelho, o cotovelo e o ombro (Johnston, 1997).

Há duas consequências importantes para a deteção. Primeiro, a cartilagem não tem terminações nervosas — a dor vem da sinovial inflamada, da cápsula e do osso subcondral, e é por isso que o desconforto surge de forma gradual e irregular. Segundo, o processo é progressivo. Num estudo VetCompass com cães acompanhados em clínica geral no Reino Unido, a prevalência anual de osteoartrose dos membros foi de 2,5%, com maior risco em cães com mais de oito anos, cães mais pesados, cães esterilizados e raças predispostas como o Labrador e o Golden Retriever (Anderson et al., 2018; PMID 29618832). O subdiagnóstico é amplamente reconhecido: muitos cães afetados nunca ficam registados, porque os donos falam de envelhecimento e não de dor. Em Portugal, pense também nas grandes raças nacionais — Cão da Serra da Estrela, Rafeiro do Alentejo, Cão de Castro Laboreiro — e nas displasias da anca e do cotovelo que as tornam candidatas a artrose precoce; veja o nosso guia dos sintomas de displasia da anca no cão.

Quais são os primeiros sinais de artrite no cão?

Os primeiros sinais são subtrações, não adições. O cão faz um pouco menos de algo que costumava fazer. O padrão que deve levantar a suspeita é a rigidez depois do descanso que melhora com o movimento suave — os dois primeiros minutos fora da cama com passos curtos e rígidos, que se suavizam ao fim da rua. As manhãs frias e húmidas exageram-na, e o inverno do Norte e do litoral português nota-se nas articulações.

Outros sinais discretos: usar as escadas em vez do salto para o sofá; uma pausa e um olhar antes de saltar para o carro; usar o primeiro degrau como trampolim; dormir mais e deitar-se numa posição diferente; abandonar a brincadeira preferida ao fim de dois lançamentos em vez de dez; ficar de pé com o peso deslocado para a frente, aliviando os quartos traseiros; e uma preferência insistente pela relva em vez do corredor de soalho ou de mosaico.

Sinais iniciais versus sinais avançados: o que muda?

Classificar as suas observações por fase ajuda mais o veterinário do que uma só palavra como «coxeia».

Como saber em casa se o cão tem artrite? Lista de observação em 10 pontos

Faça-o durante duas semanas, às mesmas horas do dia, e escreva tudo. O vídeo é ainda melhor — trinta segundos do cão a levantar-se da cama e trinta segundos a afastar-se da câmara são material clínico realmente útil.

• Arranque da manhã. Cronometre os dez primeiros passos depois de um sono longo. Rígido e depois mais solto? Registe.
• Depois de uma sesta. A rigidez depois de um descanso à tarde é o mesmo sinal, e mais fácil de passar despercebida.
• Escadas, nos dois sentidos. Descer é muitas vezes mais difícil do que subir — repare numa postura agachada, a travar.
• O teste do salto. Sofá, cama, carro: o cão faz uma pausa, reposiciona-se ou pede ajuda?
• Claudicação depois do descanso. Coxear no dia seguinte a um passeio grande é um padrão clássico de osteoartrose.
• Lamber articulações. Verifique ancas, joelhos e cotovelos à procura de pelo húmido ou de uma mancha castanha de saliva.
• Pisos lisos. Patas a abrir, a escorregar, ou desvios para evitar mosaico e soalho.
• Simetria muscular. Passe as duas mãos pelas coxas. Um lado visivelmente mais mole ou mais fino é importante.
• Brincadeira e cumprimentos. Um cumprimento mais curto, menos convites para brincar, um jogo que acaba cedo.
• Resposta ao toque. Qualquer estremecer, paragem, virar de cabeça ou lamber de lábios quando lhe toca numa zona específica. Nunca force uma articulação dolorosa.

Se três ou mais destes sinais se mantiverem durante duas semanas, marque uma consulta veterinária antes de comprar seja o que for.

O que vê em casa versus o que o veterinário mede

A observação do dono não é uma evidência menor — é uma evidência formal. Existem instrumentos de metrologia clínica validados precisamente porque os donos veem o que uma consulta de dez minutos não consegue ver: o Canine Brief Pain Inventory (CBPI), o Liverpool Osteoarthritis in Dogs (LOAD) e o Helsinki Chronic Pain Index (HCPI) são preenchidos pelos donos e foram avaliados quanto à validade de construto e de critério em cães com osteoartrose (Walton et al., 2013; PMID 23505459). Pergunte ao seu veterinário se usa algum; dá-lhe um valor de base para voltar a medir mais tarde.

Quando deve ligar ao veterinário?

O diagnóstico de osteoartrose pertence ao seu médico veterinário, ponto final — em parte porque várias doenças a imitam e são tratadas de forma muito diferente. A rotura do ligamento cruzado cranial provoca uma claudicação súbita da pata traseira, muitas vezes sem apoio, e é uma conversa cirúrgica. Em Portugal, as doenças transmitidas por carraças (erliquiose, babesiose, anaplasmose) e a leishmaniose podem causar claudicação que muda de pata, com febre e apatia — a leishmaniose é endémica no Alentejo, no Algarve, em Lisboa e Vale do Tejo e no Douro/Trás-os-Montes. A panosteíte provoca dor migratória dos membros em cães jovens de raças grandes. A poliartrite imunomediada, a hérnia discal e os tumores ósseos primários (osteossarcoma, mais frequente perto do ombro, do pulso ou do joelho) também se apresentam como claudicação. As radiografias, a palpação e a história clínica são o que permite distingui-los.

Ligue rapidamente ao veterinário se notar: claudicação súbita e grave ou sem apoio da pata; uma articulação quente e inchada; claudicação com febre, apatia ou perda de apetite; ganidos, defesa ou agressividade quando lhe tocam; perda muscular visível; um inchaço firme perto de uma articulação; sinais neurológicos como apoiar o dorso da pata ou arrastá-la; ou qualquer rigidez que persista mais de alguns dias. E nunca dê anti-inflamatórios humanos — ibuprofeno, naproxeno e paracetamol são tóxicos para o cão.

O que diz a evidência sobre o apoio às articulações depois de surgirem os sinais?

Primeiro o diagnóstico, depois a gestão. O controlo do peso e o exercício regular de baixo impacto têm a evidência mais forte, a par do que o veterinário prescrever. Em Portugal e na União Europeia, os anti-inflamatórios (carprofeno, meloxicam), a gabapentina e os anticorpos monoclonais como o Librela são medicamentos veterinários sujeitos a receita, ao abrigo do Regulamento (UE) 2019/6; as infiltrações articulares são outra opção a discutir — veja o nosso artigo sobre injeções articulares no cão.

Os nutracêuticos situam-se num espetro de evidência, e vale a pena ser honesto quanto a isso. A síntese mais rigorosa até hoje — uma revisão sistemática e meta-análise de 72 ensaios — encontrou eficácia analgésica clínica clara para as dietas enriquecidas em ómega-3 e para os suplementos de ómega-3, com um apoio mais fraco para as outras categorias (Barbeau-Grégoire et al., 2022; PMID 36142319, DOI 10.3390/ijms231810384). O colagénio tipo II não desnaturado (UC-II) tem dados controlados em cães com redução da dor associada ao exercício (D'Altilio et al., 2007; Gupta et al., 2009). A glucosamina e a condroitina continuam a ser os ingredientes mais usados, mas a evidência em cães é moderada a fraca e inconsistente — a investigação sugere benefício para alguns cães em vez de o provar para todos, e preferimos dizê-lo a exagerar. Explicamos o mecanismo e os limites no nosso artigo sobre a condroitina no cão.

O lugar de um suplemento diário é uma questão de formato e de composição completa. Os mastigáveis para anca e articulações Pure Majesty Pets assentam em 18 ativos declarados, em vez dos dois ou três típicos da categoria — cloridrato de glucosamina e sulfato de condroitina como base, mais mexilhão de lábio verde, colagénio tipo II não desnaturado UC-II, MSM, ácido hialurónico, membrana de casca de ovo, curcuma, boswellia e gengibre, com extrato de pimenta-preta como cofator de absorção. Para os cães que recusam mastigáveis ou comem à volta deles, a glucosamina líquida para cães fornece glucosamina, condroitina e MSM já em solução, o que elimina a etapa de desintegração de um comprimido ou mastigável duro e permite dosear ao peso com um conta-gotas. Ambos são fabricados na América do Norte segundo as boas práticas de fabrico (GMP), com certificado de análise (COA) para cada lote, e são vendidos como alimentos complementares ao abrigo do Regulamento (CE) n.º 767/2009 — apoiam o conforto articular, não tratam a artrose. Chegam com envio grátis para Portugal, sem alfândega nem IVA a pagar na entrega. Para comparar com os condroprotetores das farmácias portuguesas — Flexadin, Seraquin, Synoquin, à venda por exemplo na zooplus.pt ou na Kiwoko —, leia o nosso guia de condroprotetores para cães.

Perguntas frequentes

Quais são os primeiros sinais de artrite no cão?

O primeiro sinal é normalmente rigidez depois do descanso que melhora quando o cão aquece, a par de hesitação antes das escadas ou dos saltos e passeios ligeiramente mais curtos. Alterações de comportamento como dormir mais e brincar menos surgem muitas vezes antes de qualquer claudicação visível.

Como saber se o meu cão tem artrite ou se está apenas a envelhecer?

O envelhecimento por si só não produz um padrão consistente de rigidez depois do descanso, relutância nas escadas e atividades perdidas. Se três ou mais alterações persistirem durante duas semanas, é mais provável que se trate de dor articular do que da idade, e um exame veterinário com radiografias pode confirmá-lo.

Em que idade os cães mostram sinais de artrite?

O risco aumenta muito depois dos oito anos, mas as raças grandes e os cães com displasia da anca ou do cotovelo, uma lesão anterior do ligamento cruzado ou excesso de peso podem mostrar sinais no início da meia-idade ou até como adultos jovens.

Um cão pode ter artrite sem coxear?

Sim. Quando as duas ancas ou os dois cotovelos estão afetados, o cão distribui o peso por igual e não aparece claudicação. A atividade reduzida, a dificuldade em levantar-se e uma postura diferente são então os únicos sinais visíveis.

Que articulações a artrite canina afeta com mais frequência?

A anca (coxofemoral), o joelho, o cotovelo e o ombro são os mais afetados, e a parte inferior da coluna também o é com frequência. As alterações do cotovelo e da anca são muitas vezes secundárias a uma displasia de desenvolvimento.

A artrite no cão é reversível?

Não. A perda de cartilagem e a formação de osteófitos não são reversíveis, por isso a osteoartrose não tem cura. O controlo do peso, o exercício adequado, os cuidados veterinários e o apoio articular podem contribuir para manter o conforto e abrandar a perda de função.

Quanto custam os suplementos articulares Pure Majesty Pets em Portugal?

Os mastigáveis para anca e articulações custam 49,95 € e a glucosamina líquida 29,95 €, com envio grátis para Portugal e envio DDP: direitos e IVA incluídos, nada a pagar na entrega.

Referências

• Anderson KL, et al. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Sci Rep. 2018;8:5641. PMID 29618832. DOI 10.1038/s41598-018-23940-z
• Barbeau-Grégoire M, Otis C, Cournoyer A, Moreau M, Lussier B, Troncy E. A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. Int J Mol Sci. 2022;23(18):10384. PMID 36142319. DOI 10.3390/ijms231810384
• Walton MB, Cowderoy E, Lascelles D, Innes JF. Evaluation of construct and criterion validity for the 'Liverpool Osteoarthritis in Dogs' (LOAD) clinical metrology instrument and comparison to two other instruments. PLoS One. 2013;8(3):e58125. PMID 23505459
• D'Altilio M, et al. Therapeutic efficacy and safety of undenatured type II collagen singly or in combination with glucosamine and chondroitin in arthritic dogs. Toxicol Mech Methods. 2007;17(4):189–196.
• Johnston SA. Osteoarthritis: joint anatomy, physiology, and pathobiology. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 1997;27(4):699–723.
• Kealy RD, et al. Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. J Am Vet Med Assoc. 2002;220(9):1315–1320.
• Regulamento (UE) 2019/6 (medicamentos veterinários); Regulamento (CE) n.º 767/2009 (alimentos para animais); DGAV; Ordem dos Médicos Veterinários (OMV).

Este artigo é apenas educativo e não substitui o aconselhamento, o diagnóstico ou o tratamento veterinário profissional. Só um médico veterinário pode diagnosticar a osteoartrose. Os suplementos são alimentos complementares e não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.