Si el tercer párpado de tu perro es visible, significa que la membrana fina y pálida del ángulo interno del ojo ha quedado a la vista cuando normalmente permanece oculta. A veces no tiene importancia: un perro relajado o adormilado puede dejarla asomar un momento. Pero un tercer párpado que permanece levantado suele indicar un problema del propio ojo o de los nervios que lo controlan, y algunas de esas causas son urgentes. Esta guía explica qué es el tercer párpado, por qué se hace visible (incluido el ojo de cereza), las señales de alarma que obligan a llamar hoy mismo a un veterinario en Canadá y cómo mantener limpia la zona ocular mientras tanto.
Respuesta rápida: que el tercer párpado asome de forma ocasional en un perro relajado o dormido suele ser normal. Un tercer párpado que permanece levantado — sobre todo con el ojo entrecerrado, enrojecimiento, secreción, un ojo hundido o saliente, o una masa roja en el ángulo — justifica una revisión veterinaria. Los cambios repentinos en un ojo, o los dos terceros párpados levantados junto con signos de enfermedad, deben valorarse cuanto antes.
¿Qué es el tercer párpado del perro?
El tercer párpado, conocido médicamente como membrana nictitante, se sitúa en el ángulo interno de cada ojo — el canto medial, el más cercano a la nariz — y barre la superficie como un limpiaparabrisas cuando el globo ocular se retrae. Rara vez se ve, salvo cuando el perro está adormilado, y sin embargo trabaja constantemente para proteger la córnea.
Produce una parte importante de las lágrimas de tu perro
En su base hay una glándula lagrimal que produce una parte significativa de las lágrimas acuosas del ojo — se suele citar alrededor de un tercio. Ese dato importa más adelante: es la razón por la que los oftalmólogos veterinarios reposicionan una glándula prolapsada en lugar de extirparla.
¿Por qué se ve el tercer párpado de mi perro?
El tercer párpado se hace visible por dos grandes motivos: o bien cambia la propia membrana — se inflama, o su glándula se sale de su sitio —, o bien el globo ocular se desplaza o se reduce, de modo que la membrana sube de forma pasiva para cubrir el hueco. Estas son las causas que los veterinarios ven con más frecuencia.
Ojo de cereza (prolapso de la glándula del tercer párpado)
«Ojo de cereza» es el nombre coloquial del prolapso de la glándula de la membrana nictitante: la glándula lagrimal se sale de su posición y sobresale como una masa lisa, roja o rosada, en el ángulo interno. Es el trastorno del tercer párpado más frecuente en perros y suele aparecer en animales jóvenes. En un amplio estudio británico de atención primaria con más de 905.000 perros, la tasa anual fue de aproximadamente el 0,2 % y la edad mediana al diagnóstico fue inferior a ocho meses (O'Neill et al., 2022). Algunas razas están mucho más predispuestas que otras: ese estudio halló una probabilidad claramente mayor en el Mastín Napolitano, el Bulldog Inglés, el Cane Corso, el Lhasa Apso y el American Cocker Spaniel, entre otros. El ojo de cereza rara vez es una urgencia, pero debe examinarse y corregirse: más abajo se explica por qué la glándula se reposiciona y no se extirpa.
Un ojo dolorido que se retrae hacia la órbita
Cuando un ojo duele, el perro retrae ligeramente el globo ocular hacia la órbita y el tercer párpado sube para protegerlo. Los desencadenantes habituales son un arañazo, un cuerpo extraño como una espiga, o una úlcera corneal. Si tu perro además entrecierra o mantiene cerrado un ojo, lagrimea o rehuye la luz, trátalo como algo doloroso y urgente: suele afectar a un solo ojo y aparecer con rapidez.
Síndrome de Horner y otros problemas nerviosos
El síndrome de Horner es una alteración de la inervación simpática del ojo. Produce un conjunto clásico de signos en el lado afectado: tercer párpado levantado, pupila más pequeña, párpado superior algo caído y un ojo de aspecto hundido (Zwueste & Grahn, 2019). A menudo es idiopático — nunca se encuentra una causa y muchos perros se recuperan solos —, pero puede aparecer tras una enfermedad del oído, un traumatismo o problemas en el cuello y el tórax, por lo que requiere un estudio adecuado y no simplemente esperar y observar en casa.
Un ojo hundido, pequeño o que se reduce
Cualquier cosa que haga que el ojo se hunda o parezca más pequeño permite que suba el tercer párpado: deshidratación, pérdida rápida de peso, pérdida de la almohadilla de grasa situada detrás del ojo en perros mayores, atrofia de los músculos masticadores, o un globo ocular naturalmente pequeño o encogido. Aquí el tercer párpado es el mensajero de un problema de salud más amplio, no una enfermedad ocular en sí misma.
Los dos terceros párpados levantados a la vez
Cuando ambas membranas están levantadas al mismo tiempo, observa al perro en su conjunto. La protrusión bilateral puede acompañar a una deshidratación, a un trastorno digestivo o a una enfermedad general (a veces llamada «haws» o síndrome de Haw), y en ocasiones a un problema neurológico como el tétanos. Dos terceros párpados levantados en un perro que no se encuentra bien significa acudir al veterinario, no esperar.
Ojo de cereza: por qué la glándula se recoloca y no se extirpa
Como el ojo de cereza es tan frecuente — y el viejo atajo de «simplemente cortarlo» sigue circulando —, conviene decirlo con claridad. El bulto prolapsado es una glándula lagrimal en funcionamiento. Extirparla puede dejar al ojo con déficit crónico de lágrimas: un estudio controlado en perros demostró que la extirpación de la glándula del tercer párpado reducía la producción lagrimal y alteraba la superficie ocular (Saito et al., 2001), con riesgo de queratoconjuntivitis seca (ojo seco) de por vida. El estándar de cuidado es el reposicionamiento quirúrgico, que devuelve la glándula a su sitio. Si alguna vez te proponen extirparla, pregunta primero por el reposicionamiento o pide una derivación a un oftalmólogo veterinario.
Señales de alarma: cuándo un tercer párpado visible exige ir al veterinario ya
- El ojo parece dolorido: entrecerrado, mantenido cerrado, el perro se lo frota o rehuye la luz
- Enrojecimiento, opacidad o secreción de color (amarilla o verde)
- Una masa roja o rosada que sobresale del ángulo interno
- El ojo se ve hundido, saliente o de un tamaño distinto al del otro
- Los dos terceros párpados están levantados y tu perro parece enfermo, sin apetito o apagado
- Aparición repentina, o cualquier cambio tras un golpe, una caída o una pelea
Si observas alguno de estos signos, pide cita para el mismo día. Los ojos pueden deteriorarse rápido, y problemas como las úlceras o el glaucoma son mucho más fáciles de tratar de forma precoz. Para una visión más general, consulta las señales de alarma de una infección ocular en perros y nuestra guía completa de salud ocular canina.
Qué comprobará tu veterinario
La exploración del tercer párpado es rápida e indolora. Tu veterinario compara el tamaño de la pupila de cada lado, busca signos de dolor y suele realizar dos pruebas sencillas: una tinción con fluoresceína para detectar un arañazo o una úlcera corneal, y un test de Schirmer para medir la producción de lágrimas. También inspecciona la membrana en busca de una glándula prolapsada o de un cartílago enrollado. Las clínicas de todo Canadá — de Vancouver a Toronto y Halifax — realizan estas pruebas de forma rutinaria.
Cuidar la zona ocular en casa
Los cuidados en casa no resuelven el ojo de cereza, el síndrome de Horner ni una lesión corneal: eso requiere tratamiento veterinario. Lo que sí puedes hacer con seguridad es mantener limpio el ángulo interno mientras organizas la consulta, y cuidar la higiene diaria en razas propensas al lagrimeo y a las manchas. Retira con suavidad las costras con una gasa limpia y húmeda, y arrastra el polvo o el polen visibles con un enjuague ocular estéril e isotónico formulado para perros. Para una rutina paso a paso, consulta cómo limpiar los ojos de tu perro en casa de forma segura.
La formulación importa a la hora de elegir un enjuague. Nuestro enjuague ocular suave de uso diario para perros está elaborado según estándares oftalmológicos: isotónico (solución salina al 0,45 %) y tamponado a pH 7,0–7,2, cercano a la película lagrimal natural del perro, para enjuagar sin escozor. Contiene hialuronato de sodio de alto peso molecular — la molécula que retiene el agua presente en las lágrimas naturales —, además de pantenol, aloe y manzanilla para calmar, y prescinde de la lejía, el alcohol y el perfume en los que se apoyan los líquidos «antimanchas de lágrimas» más agresivos. Para perros de cara chata, nuestra guía de cuidados para razas braquicéfalas (de cara chata) combina bien con una rutina sensata, y puedes explorar el resto de nuestros esenciales para el cuidado ocular del perro, pero nada sustituye a una revisión veterinaria cuando el tercer párpado permanece levantado.
Preguntas frecuentes
¿Es una urgencia que se vea el tercer párpado de un perro?
No siempre. Que asome brevemente en un perro relajado o dormido es normal. Se vuelve urgente cuando el ojo se ve dolorido, rojo, opaco, hundido o saliente, cuando hay secreción de color o una masa roja en el ángulo, o cuando ambas membranas están levantadas y tu perro parece enfermo.
¿El ojo de cereza desaparece solo?
Rara vez se resuelve de forma definitiva. La glándula puede volver a su sitio brevemente, pero normalmente necesita reposicionamiento quirúrgico. Dejarla expuesta conlleva riesgo de sequedad e inflamación, así que hazla revisar aunque algunos días parezca estar mejor.
¿Puedo meter yo mismo el ojo de cereza de mi perro?
No. Manipularlo en casa puede lesionar la delicada glándula e introducir una infección. Mantén la zona limpia, evita que tu perro se la frote y deja que un veterinario la recoloque correctamente.
El tercer párpado de mi perro solo se ve cuando tiene sueño, ¿es normal?
Normalmente sí. Muchos perros dejan ver la membrana cuando se adormecen o se relajan del todo, y se retrae en cuanto se espabilan. Si sigue visible mientras tu perro está despierto y activo, hazlo revisar.
Referencias científicas
- O'Neill DG, Yin Y, Tetas Pont R, Brodbelt DC, Church DB, Pegram C, Mustikka M. Breed and conformational predispositions for prolapsed nictitating membrane gland (PNMG) in dogs in the UK: A VetCompass study. PLoS One. 2022;17(1):e0260538. PMID: 35081121.
- Zwueste DM, Grahn BH. A review of Horner's syndrome in small animals. Canadian Veterinary Journal. 2019;60(1):81–88. PMID: 30651655.
- Saito A, Izumisawa Y, Yamashita K, Kotani T. The effect of third eyelid gland removal on the ocular surface of dogs. Veterinary Ophthalmology. 2001;4(1):13–18. PMID: 11397314.
- Kern TJ. Diseases of the Nictitating Membrane (Third Eyelid) in Animals. Merck Veterinary Manual.
- Riney Canine Health Center. Cherry eye in dogs. Cornell University College of Veterinary Medicine.
Este artículo tiene una finalidad educativa general y no sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento veterinario profesional. Si el tercer párpado de tu perro es visible y se acompaña de dolor, secreción o cambios en el ojo, ponte en contacto con tu veterinario. Los productos de Pure Majesty Pets apoyan la higiene ocular rutinaria y el confort; no son medicamentos y no tratan el ojo de cereza, el síndrome de Horner ni las infecciones oculares.