Gli occhi che lacrimano nei cani (epifora) di solito derivano da una di tre cause: irritazione da qualcosa presente nell'occhio, un problema di drenaggio del dotto lacrimale, o un problema di conformazione delle palpebre che impedisce alle lacrime di drenare normalmente. Un po' di umidità mattutina in una razza dal muso corto è spesso solo questione di anatomia. Una lacrimazione improvvisa, monolaterale o dolorosa è diversa — richiede una visita veterinaria in giornata, non un atteggiamento attendista.
Non è la stessa domanda delle macchie di lacrimazione. Le macchie di lacrimazione sono il residuo bruno-ruggine che si forma dopo che le lacrime restano sul pelo (pigmenti porfirinici che si ossidano a contatto con l'aria). Gli occhi lacrimosi sono la fuoriuscita stessa — il liquido che scorre lungo il muso in questo momento. Un cane può avere una condizione senza l'altra, e trattare la macchia senza capire perché l'occhio trabocca significa solo che la macchia tornerà.
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Cosa conta come "lacrimoso" e cosa no
Un po' di umidità all'angolo interno dell'occhio al risveglio è il normale drenaggio lacrimale che recupera durante la notte. Ciò che non è normale: lacrime che scorrono attivamente lungo il muso, una traccia umida che riappare pochi minuti dopo averla asciugata, l'occhio socchiuso o zampeggiato, arrossamento, o secrezione densa, gialla o verde anziché limpida. Se il tuo cane tiene anche l'occhio chiuso, è un segno di dolore — consulta i segnali d'allarme di un'infezione oculare nel cane per sapere cosa controllare prima di chiamare la clinica.
Perché ai cani lacrimano gli occhi
1. Qualcosa irrita fisicamente l'occhio
Polvere, polline, shampoo, un pelo vagante o una spighetta d'erba possono scatenare una lacrimazione improvvisa e abbondante come riflesso protettivo. Questo tipo compare di solito rapidamente, colpisce un occhio più dell'altro, e spesso migliora una volta eliminato l'irritante. Se il tuo cane si zampeggia l'occhio o sospetti che qualcosa sia incastrato sotto la palpebra o la terza palpebra, consulta come togliere qualcosa dall'occhio di un cane prima di provare da solo — le spighette d'erba in particolare migrano e possono richiedere una rimozione in sedazione.
2. Allergie
Gli allergeni ambientali (polline, muffa, acari della polvere) possono causare occhi lacrimosi, pruriginosi e bilaterali, spesso con un po' di arrossamento e sfregamento. La lacrimazione allergica tende a essere stagionale o legata all'esposizione, ed è solitamente accompagnata da altri segni allergici — pelle o orecchie pruriginose. La parte complicata è che la congiuntivite allergica e quella infettiva si somigliano a prima vista; la nostra guida su come distinguere le allergie oculari da un'infezione illustra i segni distintivi.
3. Dotti lacrimali ostruiti o stretti (problemi di drenaggio nasolacrimale)
Le lacrime normalmente drenano attraverso un piccolo punto lacrimale sulla palpebra interna verso la cavità nasale. Quando questo dotto è stretto, ostruito o malformato, le lacrime non hanno altro posto dove andare se non oltre il margine palpebrale e giù lungo il muso. Questo è comune nelle razze dal muso schiacciato (Bulldog Francese, Carlino, Shih Tzu) semplicemente perché la loro anatomia facciale comprime e distorce il percorso di drenaggio — è strutturale, non un'infezione, ed è uno dei motivi principali per cui le razze toy e brachicefale sono sovrarappresentate nei casi di lacrimazione cronica.
4. Problemi di conformazione delle palpebre
L'entropion (la palpebra si arrotola verso l'interno, così le ciglia sfregano la cornea) e l'ectropion (la palpebra si arrotola verso l'esterno, esponendo l'occhio) alterano entrambi la normale distribuzione e il drenaggio del film lacrimale, e causano entrambi lacrimazione cronica. Un ampio studio VetCompass del 2025 su oltre 2,2 milioni di cani ha rilevato che i disturbi conformazionali delle palpebre — l'entropion in particolare — erano l'anomalia palpebrale più comunemente registrata, con un rischio nettamente più alto in alcune razze come lo Shar-Pei. Se il margine palpebrale appare arrotolato o il pelo è costantemente bagnato nello stesso punto, si tratta di un problema strutturale che deve essere valutato da un veterinario, non qualcosa che un risciacquo può risolvere.
5. Occhio secco (cheratocongiuntivite secca), paradossalmente
Sembra contraddittorio, ma alcuni cani con occhio secco sottostante producono una lacrimazione riflessa abbondante mentre l'occhio cerca di compensare una lubrificazione di base insufficiente. Se la lacrimazione va e viene e l'occhio appare anche opaco o presenta secrezione densa tra un episodio lacrimoso e l'altro, vale la pena escludere l'occhio secco — consulta il nostro approfondimento completo su l'occhio secco nel cane e su come viene effettivamente diagnosticato.
Cosa aiuta davvero
Per la lacrimazione quotidiana e non dolorosa legata a polvere, polline o normale residuo di drenaggio, sciacquare delicatamente l'angolo dell'occhio con una soluzione salina sterile e a pH bilanciato — come le nostre gocce oculari quotidiane per cani, formulate a pH neutro tra 7,0 e 7,2 per rispecchiare il film lacrimale naturale dell'occhio anziché privarlo delle sue difese — può aiutare a rimuovere i detriti e ridurre il residuo che porta alle macchie. Questa è igiene, non trattamento: un risciacquo non correggeva un dotto lacrimale ostruito, un entropion o un occhio secco, e non risolve un'infezione. Mantiene semplicemente pulita la superficie oculare mentre la causa sottostante viene affrontata in modo appropriato.
| Situazione | Cosa significa di solito | Cosa fare |
|---|---|---|
| Lieve umidità mattutina, entrambi gli occhi, nessun arrossamento | Normale residuo di drenaggio | Pulisci delicatamente, risciacquo salino quotidiano se necessario |
| Lacrimazione improvvisa e abbondante, un occhio, zampeggiamento | Irritante o corpo estraneo | Visita veterinaria in giornata; non provare a sciacquare da solo un sospetto corpo estraneo |
| Traccia umida cronica, razza dal muso schiacciato | Anatomia del dotto lacrimale stretta/anomala | Valutazione veterinaria; un test con colorante può confermare la pervietà del drenaggio |
| Lacrimazione con prurito, stagionale | Congiuntivite allergica | Visita veterinaria per confermare allergia contro infezione; antistaminico o colliri come prescritti |
| Palpebra arrotolata verso l'interno o l'esterno, umidità costante in un punto | Entropion / ectropion | Consulto di oftalmologia veterinaria; spesso richiede correzione chirurgica |
Quando andare dal veterinario senza indugio
- Occhio socchiuso, tenuto chiuso, o dolore visibile
- Secrezione densa, gialla o verde anziché limpida e acquosa
- Comparsa improvvisa in un solo occhio
- Opacità, un graffio visibile, o l'occhio che appare più piccolo/infossato
- Lacrimazione che non migliora dopo alcuni giorni di igiene domiciliare delicata
Una nota per i proprietari canadesi
La lacrimazione legata ad allergie stagionali tende a picchi con il polline degli alberi in primavera nella maggior parte del Italia e con l'ambrosia a fine estate fino all'autunno, quindi un aumento improvviso di occhi lacrimosi che coincide con i livelli di polline nella tua regione (Toronto, Calgary, Vancouver) vale la pena menzionarlo al tuo veterinario come contesto, anche se non sostituisce una visita.
Fonti istituzionali: Ministero della Salute — salute.gov.it. In Italia i colliri medicati per uso veterinario sono medicinali che richiedono la ricetta (Reg. UE 2019/6); i prodotti di igiene oculare non medicati rientrano nei cosmetici (Reg. UE 1223/2009, notifica CPNP).
Riferimenti scientifici
- O'Neill DG, et al. "Epidemiology of eyelid and periocular conformational abnormalities in dogs under UK primary veterinary care." PLoS ONE, 2025 (PMID 40587483) — oltre 2,2 milioni di cani; l'entropion è il principale disturbo conformazionale delle palpebre, con un rischio marcatamente associato alla razza.
- Sebbag L, Park SA. Review of canine tear film composition and function — relevant to reflex tearing and dry eye interplay. (PMID 27761982)
- Merck Veterinary Manual. "Disorders of the Eyelids in Dogs" and "Nasolacrimal Disorders." merckvetmanual.com.
- VCA Animal Hospitals. "Epiphora in Dogs." vcahospitals.com.
- Lourenco-Martins AM, et al. "Allergic and immune-mediated conjunctivitis in dogs." Veterinary Ophthalmology, 2011 (PMID 21733066).
Avvertenza veterinaria (Italia): Articolo educativo, non parere veterinario. Integratore (Reg. UE 2019/4), non medicinale. Non tratta/cura/previene patologie. Consultare veterinario. In Italia notificati al Ministero della Salute; verificare notifica in etichetta.
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Domande frequenti
Quanto costano le cure orecchie/occhi in Italia?
Pulitore orecchie: 25,95 €. Gocce occhi: 17,95 €. Spedizione gratuita.
Quando serve il veterinario?
Dolore, testa inclinata, secrezione purulenta, occhio gonfio o trauma: veterinario subito, nulla nell’orecchio/occhio prima della visita.
Ogni quanto pulire?
Orecchie: 1-2 volte/settimana se sane; occhi: detersione delicata quotidiana se necessario. Mai su timpano forse lesionato.