Che cos’è uno sperone?
Lo sperone è il dito, con la relativa unghia, posizionato più in alto sul lato interno della zampa, separato dalle dita che di solito toccano terra. La maggior parte dei cani ha speroni sulle zampe anteriori. Alcuni ne hanno uno o più anche sulle posteriori, e in alcune razze gli speroni posteriori sono particolarmente evidenti. Posizione e attacchi possono variare da cane a cane, quindi guardare la zampa di un altro animale non basta per capire che cosa sia normale per il tuo.
Lo sperone anteriore è un vero dito, non solo un’unghia attaccata alla pelle. Ha articolazioni e connessioni di tessuto molle, compresi tendini. Gli speroni posteriori sono più variabili: alcuni sono fissati più saldamente, altri meno. Se non sai cosa stai osservando o la pelle attorno appare irritata, chiedi al veterinario di controllarla.
Gli speroni anteriori e posteriori non sono uguali
Lo sperone anteriore si trova sul lato interno di ciascuna zampa davanti, un po’ più in alto rispetto alla zampa principale. Quando il cane è fermo, spesso non tocca il pavimento. Può però muoversi, e i suoi tendini si collegano ai muscoli della parte bassa dell’arto. Non è quindi semplicemente un’unghia attaccata alla pelle.
Gli speroni posteriori possono essere singoli o doppi e il loro attacco varia. Molti sono meno collegati funzionalmente rispetto a quelli anteriori, ma “posteriore” non significa che siano tutti uguali o inutili. Non tirare uno sperone per verificare quanto sia saldo. Se si impiglia, si torce o sembra dolorante, fallo valutare dal veterinario invece di cercare di capirne la struttura a casa.
Gli speroni possono aiutare la presa?
Uno sperone anteriore può toccare il terreno quando il cane corre, salta o gira, anche se di solito resta sollevato quando è in piedi. Le osservazioni anatomiche e sul movimento suggeriscono che, in alcune situazioni, possa contribuire alla presa o alla stabilità dell’arto. Dipende dal cane, dalla superficie e dal movimento: non dimostra che ogni cane usi gli speroni allo stesso modo né che la loro presenza garantisca prestazioni migliori.
Considera lo sperone come una parte della zampa e dell’arto, non come uno strumento con una sola funzione. La coordinazione dipende da molte strutture che lavorano insieme. Gli speroni posteriori, soprattutto quando sono poco fissati, possono avere un ruolo diverso. Queste informazioni non permettono di concludere che rimuoverli causi una specifica malattia articolare né di promettere che conservarli o toglierli prevenga un problema di salute.
Perché controllare le unghie degli speroni
Le unghie delle dita che toccano regolarmente terra possono consumarsi da sole, anche se molti cani hanno comunque bisogno che le unghie vengano accorciate. Gli speroni di solito toccano meno il terreno, quindi le loro unghie possono restare lunghe mentre le altre sembrano corte. Possono curvarsi verso la pelle o il cuscinetto, impigliarsi in tessuti o nella vegetazione, oppure rompersi. Un’unghia cresciuta dentro la pelle fa male e va valutata dal veterinario.
All’interno dell’unghia si trova il tessuto vivo e sensibile, ricco di vasi sanguigni e nervi. Nelle unghie chiare può essere più facile riconoscerlo; in quelle scure è difficile stabilire dove finisca. Non cercare di raggiungere una lunghezza precisa a occhio. Se non vedi bene, il cane si oppone o l’unghia è già curva o dolorante, chiedi aiuto a un professionista veterinario o a un toelettatore esperto.
Una routine di cura semplice e tranquilla
Controlla regolarmente tutte e quattro le zampe, compreso il lato interno dove si trovano gli speroni. Cerca unghie arricciate, impigliate, spaccate, molto lunghe o che premono sulla pelle; nota anche rossore, gonfiore, secrezioni, odore o sensibilità. Il controllo può durare poco. Scegli un momento tranquillo, lascia che il cane stia in piedi o riposi comodamente e guarda senza forzare la zampa in una posizione scomoda.
Se tagliare le unghie a casa è adatto al tuo cane, usa strumenti specifici per cani e rimuovi una piccola quantità alla volta. Fermati se il cane si muove all’improvviso, sembra a disagio o non sei sicuro del limite del tessuto sensibile. Le unghie scure richiedono più cautela. Non è necessario completare ogni zampa in una sola seduta: un veterinario o un toelettatore può occuparsene se è più sicuro o meno stressante.
Controlla anche le unghie nascoste
Durante la cura delle zampe, guarda anche gli speroni sotto il pelo: le passeggiate non ne garantiscono l’usura. Chiedi che siano inclusi nel controllo delle unghie. Se uno sperone fa male o l’unghia entra nella pelle, occorre una valutazione veterinaria prima di provare ad accorciarla.
Abitualo gradualmente a farsi toccare
Se al cane non piace che gli vengano toccate le zampe, costruisci l’abitudine in piccoli passaggi senza pressione. Inizia toccando brevemente la spalla o la zampa, premia la calma e fermati. Nelle sessioni successive avvicinati gradualmente alla zampa, guarda un’unghia e mostra il tagliaunghie chiuso nelle vicinanze. Mantieni le sessioni brevi e lascia che il cane possa allontanarsi. Le ricompense possono rendere l’esperienza più positiva, ma non giustificano il trattenere un cane spaventato.
Se ringhia, cerca di mordere, si irrigidisce o ritira ripetutamente la zampa, fai una pausa e chiedi consiglio al veterinario o a un toelettatore qualificato. Un professionista può mostrarti una tecnica adatta al colore delle unghie, al temperamento e alla forma dello sperone.
Se uno sperone si rompe o fa male all’improvviso
Uno sperone spaccato o strappato può far male e sanguinare. Il cane potrebbe leccarsi la zampa, tenerla sollevata, zoppicare o reagire quando ci si avvicina. Non strappare un pezzo pendente e non tagliare a casa un’unghia dolorante: la lesione può arrivare ai tessuti sensibili e un cane che soffre può reagire in modo inatteso. In caso di sanguinamento, puoi esercitare una pressione delicata e costante con una garza pulita mentre chiedi indicazioni al veterinario.
Contatta rapidamente il veterinario se il sanguinamento non si ferma, il cane prova dolore evidente o zoppica, il tessuto sensibile è esposto, l’unghia è parzialmente staccata o la pelle circostante appare gonfia o infetta. Un’emorragia importante o una forte sofferenza richiedono assistenza urgente. Evita di fare una fasciatura a casa senza istruzioni di un professionista: una fasciatura mal posizionata può causare altri problemi.
Gli speroni vanno rimossi?
La rimozione è una decisione chirurgica per il singolo cane, non una fase della toelettatura da fare a casa. Il veterinario può valutarla se un’unghia si ferisce ripetutamente, è malata o causa un problema specifico. La decisione dovrebbe considerare come lo sperone è attaccato, età e salute del cane, motivo dell’intervento, rischi e recupero. Uno sperone sano non è automaticamente un problema solo perché si trova più in alto sulla zampa.
Se si sta valutando la rimozione, chiedi quale beneficio è previsto per il tuo cane, quali alternative ci sono e come sarà la convalescenza. Non dare per scontato che tutti gli speroni vadano tolti né che tenerli garantisca un vantaggio nel movimento. Le consuetudini di razza e le affermazioni generiche sull’artrosi non sostituiscono una valutazione veterinaria individuale.
Domande frequenti
I dubbi più comuni riguardano la posizione, la crescita delle unghie e il motivo di un eventuale intervento.
Tutti i cani hanno gli speroni su tutte e quattro le zampe?
La maggior parte ha speroni anteriori, ma gli speroni posteriori non sono presenti in tutti i cani e possono essere singoli o doppi. In alcuni sono stati rimossi in precedenza. Se noti un cambiamento, gonfiore o un nuovo punto dolente, chiedi al veterinario di controllare invece di presumere che l’anatomia sia anomala.
Ogni quanto va accorciato uno sperone?
Non esiste una frequenza valida per tutti. Controlla regolarmente l’unghia e falla accorciare quando diventa lunga, si curva o si impiglia, evitando il tessuto sensibile. Se è scura, curva, dolorante o difficile da maneggiare, fissa un appuntamento con un professionista veterinario o un toelettatore invece di andare a intuito.
Posso strappare uno sperone che sembra staccato?
No. Anche uno sperone allentato o parzialmente strappato può essere ancora collegato a tessuti sensibili. Non tirarlo né tagliarlo se fa male; evita che si impigli ulteriormente e chiedi consiglio al veterinario, soprattutto se sanguina, il cane zoppica o il tessuto è esposto.
In breve
Gli speroni fanno parte dell’anatomia delle dita del cane, e quelli anteriori e posteriori non sono tutti uguali. Gli anteriori possono contribuire alla presa o alla stabilità in alcuni movimenti, ma il loro ruolo varia. Poiché le loro unghie spesso si consumano poco, includile nei controlli periodici delle zampe. Procedi con calma, chiedi aiuto se non sei sicuro del taglio e lascia al veterinario le decisioni su lesioni o rimozione.
Fonti
(Revisione Frontiers sulla struttura dei cani da lavoro e la funzione degli speroni) · (Indicazioni VCA per tagliare le unghie del cane) · (Sintesi VetCompass del Royal Veterinary College sulla cura delle unghie) · (Primo soccorso VCA per unghie rotte nel cane)