Soigner les oreilles tombantes d'un chien tient en une idée : un pavillon lourd peut rendre le conduit plus difficile à garder sec, il faut donc un contrôle hebdomadaire rapide et savoir à quel moment appeler le vétérinaire. Ce n'est pas un défaut d'hygiène. Dans une étude britannique portant sur 22 333 chiens, environ 1 chien sur 14 a eu une otite externe en une seule année, et le Basset Hound présentait les risques les plus élevés de toutes les races.
Pourquoi un pavillon lourd pose problème
Un pavillon lourd fait office de couvercle. Il recouvre l'entrée du conduit, ralentit la circulation de l'air et laisse stagner un air chaud et humide. Si le conduit est étroit ou garni de beaucoup de poils, l'oreille s'auto-nettoie mal. Le Manuel vétérinaire Merck cite les pavillons pendants, les conduits étroits, les poils en excès et l'humidité parmi les principaux facteurs prédisposants. Aucune étude trouvée n'a mesuré l'humidité à l'intérieur d'une oreille tombante : l'« air humide » est donc l'explication probable, pas une explication prouvée.
L'association elle-même est mieux documentée. Une étude plus ancienne, menée sur 8 975 chiens dans 15 hôpitaux universitaires vétérinaires nord-américains, a trouvé nettement plus d'otites externes chez les chiens aux oreilles pendantes et aux poils épais dans le conduit. Dans les données britanniques, les oreilles tombantes en V avaient 1,84 fois plus de risques d'infection que les oreilles dressées, et les oreilles pendantes 1,76 fois. Les oreilles semi-dressées ne montraient pas de différence réelle. Pour voir ce qui se passe là-dedans, notre guide sur l'anatomie de l'oreille du chien détaille la forme du conduit.
Cocker, Basset Hound et Labrador : ce que montre la recherche et quoi faire
| Race | Ce que montre la recherche | Routine pratique (usage courant, demandez à votre vétérinaire) |
|---|---|---|
| Cocker | 1,67 fois plus de risques d'otite externe que les croisés dans les données britanniques. Surreprésenté dans une étude grecque de 100 chiens en centre de référence. | Un coup d'œil et un reniflement chaque semaine. Demandez à votre vétérinaire si les poils du conduit doivent être gérés. |
| Basset Hound | 5,87 fois plus de risques dans les données britanniques, le chiffre le plus élevé de toutes les races de cette étude. | Regardez et reniflez après les repas et les bains. Essuyez le pavillon et les plis de peau autour de l'entrée de l'oreille. |
| Labrador Retriever | 1,64 fois plus de risques dans les données britanniques. Les retrievers sont aussi sujets aux maladies allergiques de la peau, selon le manuel Merck. | Séchez l'oreille externe après chaque baignade. N'utilisez un astringent que si votre vétérinaire vous en propose un. |
Le gabarit compte aussi. Les chiens britanniques les plus lourds, 40 kg et plus, avaient 2,35 fois plus de risques que ceux de moins de 10 kg. Ce sont des dossiers de cliniques britanniques : ils montrent qui est soigné plus souvent, pas ce qui arrivera à votre chien.
Un contrôle hebdomadaire : regarder, renifler, toucher
Une fois par semaine, soulevez le pavillon et vérifiez trois choses.
- Regarder : une peau rose pâle et un peu de cérumen clair, c'est en général normal. Une peau rouge, gonflée ou des débris sombres et friables, non.
- Renifler : une légère odeur de cire est normale. Si vous la sentez depuis le canapé, on dépasse l'entretien courant.
- Toucher : la base de l'oreille doit être confortable, ni chaude ni douloureuse. Un chien qui tressaille ou se dérobe vous dit quelque chose.
Les recherches actuelles ne prouvent pas clairement à quelle fréquence une oreille saine doit être nettoyée, et aucune étude ne donne d'intervalle. Les rythmes de nettoyage du manuel Merck, comme deux ou trois fois par semaine pour les oreilles cireuses, concernent des oreilles infectées sous la direction d'un vétérinaire. Pour les oreilles saines, nos articles sur l'aspect d'un cérumen normal et sur la fréquence de nettoyage des oreilles du chien présentent les usages courants.
Nettoyer sans aggraver les choses
Quand une oreille a vraiment besoin d'être nettoyée, utilisez des boules de coton imbibées d'un nettoyant auriculaire à pH neutre et essuyez ce que vous voyez. Évitez les cotons-tiges : ils ont tendance à repousser le cérumen plus profond. C'est un conseil issu de la pratique vétérinaire plus qu'une règle testée, mais il est assez cohérent pour que la plupart des vétérinaires le répètent.
Ne mettez pas de nettoyant dans une oreille dont le tympan pourrait être perforé. Dans une série grecque, 25 chiens sur 100 avaient un tympan perforé en plus d'une otite moyenne, et cela ne se voit pas à la maison. L'épilation des poils du conduit fait aussi débat. Merck suggère de ne pas retirer systématiquement les poils du conduit quand ils ne posent pas de problème. Notre guide pas à pas pour nettoyer les oreilles du chien à la maison explique la technique.
Un calendrier réaliste
- Les premiers jours : une légère irritation après une baignade ou un bain s'apaise généralement une fois l'oreille séchée et essuyée délicatement.
- Au bout de deux semaines : l'oreille doit être nettement mieux. Sinon, inutile de continuer à tâtonner. Prenez rendez-vous.
- Avant deux semaines : une odeur qui s'aggrave, un écoulement ou des secouements de tête imposent un rendez-vous dans la semaine.
- Rechutes : voyez-les comme un schéma, pas comme de la malchance.
Ce dernier point compte. Dans cette série grecque de centre de référence, 63 % des chiens avaient une maladie chronique ou récidivante et 93 % avaient les deux oreilles touchées. Les hôpitaux de référence voient les cas les plus difficiles : ces chiffres penchent donc vers le sévère. Pourtant, la maladie allergique de la peau était la cause principale chez 43 chiens sur 100, ce qui explique pourquoi un vétérinaire regarde au-delà de l'oreille, du côté de la peau. En dehors de la routine d'entretien des oreilles, les Gouttes anti-levures de Pure Majesty Pets sont un complément quotidien que certains propriétaires choisissent pour un soutien général contre les levures, et elles ne constituent pas un traitement des otites. Les signes à surveiller sont détaillés dans notre guide des symptômes d'otite chez le chien.
Mythes et réalités
- Mythe : seuls les chiens sales ont des otites. Réalité : la race, la forme des oreilles, le gabarit et les allergies jouent tous un rôle.
- Mythe : nettoyer davantage évite l'infection. Réalité : les recherches actuelles ne le prouvent pas clairement.
- Mythe : les cotons-tiges ne posent pas de souci si l'on est prudent. Réalité : les vétérinaires le déconseillent parce que le cérumen est repoussé vers le fond.
- Mythe : n'importe quel nettoyant auriculaire est sûr. Réalité : les nettoyants de type détergent sont contre-indiqués si le tympan est perforé.
Erreurs courantes
- Prendre un coton-tige alors qu'une boule de coton suffirait.
- Sauter l'étape du séchage après les baignades et les bains, surtout pour un chien à oreilles tombantes qui adore nager.
- Utiliser des gouttes restantes dans une oreille douloureuse. Certaines contiennent des antibiotiques de la famille des aminosides, qui peuvent nuire à l'audition si le tympan est abîmé.
- Ignorer ce qui se développe là-dedans. Dans l'étude grecque, la levure Malassezia a été trouvée chez 66 chiens sur 100 et des cocci chez 38, le plus souvent comme envahisseurs secondaires : la cause compte donc. Voir otite à levures ou otite bactérienne.
Quand consulter votre vétérinaire
Consultez un vétérinaire le jour même en cas d'inclinaison de la tête, de perte d'équilibre, de titubation, d'yeux qui bougent d'un côté à l'autre, de perte d'audition soudaine, de douleur intense ou de pavillon qui gonfle brusquement. Ce gonflement peut être un hématome du pavillon, et les troubles de l'équilibre peuvent évoquer l'oreille interne. Merck conseille d'arrêter le traitement à la maison et d'appeler si vous constatez une baisse de l'audition, une inclinaison de la tête ou un vertige.
Dans les jours qui suivent, prenez rendez-vous en cas d'odeur avec écoulement, de secouements de tête, de grattage, de rougeur, d'oreille qui ne va pas mieux au bout d'environ deux semaines ou de rechutes. La liste complète des signes figure dans notre article sur les symptômes d'otite chez le chien, et le traitement de l'otite du chien explique la suite.
Une consultation comprend généralement un examen à l'otoscope et une cytologie, c'est-à-dire l'observation rapide d'un prélèvement au microscope. Les cas chroniques ou sévères peuvent nécessiter une culture ou de l'imagerie, et la chirurgie appelée TECA est une option quand la prise en charge médicale échoue. Notre guide complet de l'otite du chien passe en revue chaque étape.
Questions fréquentes
Les oreilles tombantes sont-elles plus sujettes aux infections ?
En général, oui. Les données britanniques montraient un risque plus élevé pour les oreilles en V et pendantes que pour les oreilles dressées. C'est une association, pas une garantie, et beaucoup de chiens aux oreilles tombantes n'ont jamais de problème.
Quelles races sont les plus à risque ?
Dans l'étude britannique, le Basset Hound avait le risque le plus élevé, à 5,87 fois celui des croisés. Les Cockers et les Labradors étaient aussi au-dessus de la moyenne. Nous n'avons trouvé aucun classement de races comparable à partir de données américaines.
Puis-je utiliser des cotons-tiges ?
La plupart des vétérinaires disent non. Les cotons-tiges repoussent le cérumen vers le fond au lieu de l'évacuer. Les boules de coton nettoient la partie visible.
À quelle fréquence nettoyer les oreilles d'un chien en bonne santé ?
Il n'existe aucun intervalle prouvé. Un coup d'œil et un reniflement chaque semaine forment une base raisonnable, avec un nettoyage seulement quand vous voyez des débris. Le soin des oreilles tombantes du chien fonctionne mieux quand il suit ce que vous constatez, pas un calendrier.
Références scientifiques
- O'Neill DG, et al. Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK: a primary veterinary care epidemiological view. Canine Medicine and Genetics. 2021;8:7. DOI: 10.1186/s40575-021-00106-1
- Hayes HM, Pickle LW, Wilson GP. Effects of ear type and weather on the hospital prevalence of canine otitis externa. Research in Veterinary Science. 1987;42(3):294-298. Notice de la publication
- Saridomichelakis MN, et al. Aetiology of canine otitis externa: a retrospective study of 100 cases. Veterinary Dermatology. 2007;18(5):341-347. DOI: 10.1111/j.1365-3164.2007.00619.x. PMID 17845622
- Merck Veterinary Manual. Otitis Externa in Animals.
- Merck Veterinary Manual. Overview of Otitis Externa.
Cet article de Pure Majesty Pets est destiné à l'information générale et ne remplace pas un examen vétérinaire ; contactez votre vétérinaire pour tout problème d'oreille.