Por qué los perros olfatean en el paseo y cómo dejarlos

Cuando tu perro se detiene a olfatear un poste, un poco de pasto o un camino, no solo está retrasando el paseo: el olfato es una de sus principales formas de examinar el entorno. Cada inhalación le lleva pequeñas señales químicas que su nariz procesa, aunque no le cuenta a la persona toda la historia con certeza. Por eso, mientras el lugar sea seguro, dejarlo olfatear es una parte razonable del paseo.

Cómo funciona el olfato de un perro

Las moléculas olorosas entran en la cavidad nasal con el aire inhalado y llegan a una zona húmeda de tejido especializado que contiene células receptoras olfativas. Esas células envían señales al cerebro, que interpreta el patrón como un olor. La forma de la cavidad nasal del perro y el movimiento del aire dentro de ella favorecen la captación de olores. Además, los perros dan inhalaciones cortas y repetidas, lo que les permite tomar muestras de olor mientras respiran. Una revisión veterinaria describe estas estructuras.

Los perros también usan la vista y el oído, pero el olfato les da información que las personas solemos pasar por alto. El olor de otro animal, de comida o de una persona conocida puede seguir ahí cuando la fuente ya se fue. Por eso, un recorrido que para ti se ve igual todos los días puede tener olores distintos cada vez para tu perro.

¿Qué puede averiguar un perro por el olor?

La orina, la piel, el pelo y otros materiales biológicos pueden llevar información química. Los perros pueden usar esos olores para distinguir individuos e investigar los rastros que dejan otros animales, y las fuentes veterinarias describen el olor como parte de la comunicación canina. Aun así, conviene no interpretar de más: un olfateo no revela de forma fiable la identidad exacta, el ánimo, la salud ni las intenciones del animal que pasó por ahí.

Olfatear también es una conducta exploratoria. Tu perro elige dónde detenerse, compara olores nuevos y conocidos, y sigue o abandona un rastro. Si el sitio es seguro, darle tiempo para investigar le permite usar un sentido central en su forma de vivir el entorno.

Por qué vale la pena dejar espacio para olfatear

Un paseo cumple varias funciones: moverse, hacer sus necesidades, recorrer el barrio y explorar. Caminar a paso rápido cubre algunas de ellas; una parte del recorrido guiada por el perro añade elección y actividad sensorial. Un estudio sobre nosework, una actividad de búsqueda por olfato, encontró cambios en la respuesta de perros de compañía en una prueba de sesgo de juicio. Es un dato interesante, pero no demuestra que todo paseo con pausas vaya a tranquilizar a cualquier perro ni que reemplace el ejercicio. Una revisión reciente también señala que hace falta más investigación sobre cómo afectan estas actividades al bienestar de los perros en distintos contextos.

Cómo hacer un paseo de olfateo seguro

1. Elige un lugar adecuado. Busca un sendero, un parque o una zona verde tranquila donde se permita entrar con perros, y usa la correa cuando las normas del lugar o la seguridad lo pidan.
2. Deja que tu perro marque parte del ritmo. Incluye pausas para que explore sitios seguros en vez de jalarlo lejos de cada olor, y reserva tiempo para las necesidades prácticas del paseo.
3. Mantente atento. Vigila el tráfico, los vidrios, la basura, las heces, los cebos y las sustancias desconocidas. Aleja a tu perro de cualquier cosa que pueda comer o pisar.
4. Respeta su comodidad. No fuerces saludos de cerca con personas ni con otros perros. Si se aparta, se pone rígido o parece incómodo, aumenta la distancia y sigue caminando.
5. Prueba una búsqueda sencilla en casa. Esconde unos pocos trocitos de su concentrado habitual en un sitio limpio y fácil, y deja que los encuentre. Empieza por lo simple y supervisa para que no se trague objetos que no debe.

Olfatear en el paseo según el clima y las fechas de Colombia

En la costa Caribe (Barranquilla, Cartagena, Santa Marta) y en ciudades cálidas como Cali o los Llanos, el calor del mediodía hace que el paseo largo con pausas sea más cómodo temprano en la mañana o al caer la tarde, y conviene tocar el pavimento con la mano antes de salir para ver si no está demasiado caliente para sus almohadillas. En ciudades andinas como Bogotá, a unos 2.600 m, o Manizales, la lluvia es lo que cambia la rutina: si tu perro se detiene a olfatear en el pasto mojado, sécale bien las patas al llegar a casa. En Medellín, con su clima templado, es fácil mantener una rutina de paseos con pausas durante casi todo el año.

La temporada de pólvora también cambia el paseo. Alrededor de la Alborada (30 de noviembre al 1 de diciembre), la Noche de Velitas (7 de diciembre), la Navidad y el Año Nuevo, un perro que olfatea con calma en su cuadra puede asustarse con un estallido cercano. En esas fechas es mejor salir temprano, elegir calles tranquilas, mantener la correa bien sujeta y no dejar que se aleje para olfatear zonas donde hayan quedado restos de pólvora. Si tu perro se asusta mucho, habla con tu veterinario.

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Cuándo prestar atención a un cambio

La cantidad que un perro olfatea varía de un animal a otro, y la ruta, el clima, las distracciones y las experiencias previas también influyen. Un cambio repentino y persistente se interpreta mejor junto con otros signos que por sí solo. Consulta a un profesional veterinario si el interés disminuido o inusual por los olores viene con estornudos repetidos, secreción o sangrado nasal, molestia en la cara, respiración ruidosa o difícil, menos apetito o un cambio claro de conducta. Si la respiración es difícil, acude a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias 24 horas más cercana. Para confirmar que un veterinario está inscrito puedes consultar el registro público del Consejo Profesional de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de Colombia (COMVEZCOL).

Preguntas frecuentes

¿Debo dejar que mi perro olfatee en cada paseo?

Cuando sea seguro y esté permitido, hacer pausas para olfatear es una parte razonable del paseo. Equilíbralas con el movimiento, las necesidades, el entrenamiento y lo que necesita tu perro.

¿Olfatear cansa más a un perro que caminar?

Olfatear exige atención, pero no hay una regla sencilla que diga que sea mejor que la actividad física. Lo adecuado es una mezcla que se ajuste a la edad, la salud, la condición física y las preferencias de tu perro.

¿El olor me dice si otro perro es amistoso?

No. El olor es solo una fuente de información y no garantiza que un perro desconocido esté cómodo con que se le acerquen. Observa su lenguaje corporal, mantén la distancia y pregunta a la otra persona antes de permitir un saludo.

¿Cómo pasear a mi perro en diciembre, con la pólvora?

Sal temprano, elige calles tranquilas, usa la correa bien sujeta y evita las zonas donde haya restos de pólvora. Si tu perro se asusta mucho con los estallidos, consulta a tu veterinario.

¿Qué hago si mi perro olfatea y quiere comer lo que encuentra?

Aléjalo con calma antes de que lo coma, sobre todo si es basura, restos de comida, cebos o una sustancia desconocida. Si crees que ingirió algo peligroso, acude a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias 24 horas más cercana.

Fuentes:

• VCA Animal Hospitals: How Dogs Use Smell to Perceive the World
• Jenkins et al., Frontiers in Veterinary Science: When the Nose Doesn’t Know
• Duranton and Horowitz: Let me sniff! Nosework induces positive judgment bias in pet dogs
• The value of sniffing: A scoping review of scent activities for canines

Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con tu veterinario; consulta siempre a tu veterinario si notas cambios en el olfato, la respiración o la conducta de tu perro.