Artículo de referencia — última revisión 2026
La nutrición clínica veterinaria —usar dietas diseñadas para manejar enfermedades crónicas en perros y gatos— nació en 1939, cuando el Dr. Mark L. Morris Sr. formuló una dieta baja en proteína y fósforo para Buddy, el primer perro guía de la escuela The Seeing Eye, que sufría falla renal. Esa fórmula, preparada a mano en una clínica de Nueva Jersey, se convirtió con los años en las líneas Prescription Diet y Science Diet de Hill's Pet Nutrition. Aquí te contamos esa historia, con sus fuentes, y qué significa hoy para el cuidado de tu perro en Colombia.
Resumen: de una consulta en 1939 a una especialidad veterinaria
El origen comercial de la nutrición clínica veterinaria se remonta a una sola consulta entre un hombre ciego, su perra guía y un veterinario. La perra era Buddy. El hombre, Morris Frank. El veterinario, el Dr. Mark L. Morris Sr. La dieta que salió de esa consulta evolucionó durante tres décadas hasta las líneas Prescription Diet y Science Diet que hoy comercializa Hill's Pet Nutrition. Este artículo repasa el registro histórico de ese linaje, el trabajo del hijo y sucesor de Morris, y el legado institucional que conservan la Morris Animal Foundation y el Mark Morris Institute.
1. Morris Frank, Dorothy Eustis y la primera perra guía de The Seeing Eye
La historia empieza fuera de la medicina veterinaria. En 1928, Morris Frank, un vendedor de seguros ciego de 20 años de Nashville (Tennessee), le escribió a la filántropa Dorothy Harrison Eustis después de leer su ensayo en el Saturday Evening Post sobre los perros guía entrenados en su criadero Fortunate Fields, en Vevey (Suiza). Eustis invitó a Frank a Suiza, lo emparejó con una pastora alemana llamada Buddy y los entrenó juntos. Frank regresó a su país en 1928 como la primera persona de esa nación emparejada con un perro guía (Putnam, 1997).
En enero de 1929, Eustis y Frank cofundaron The Seeing Eye, Inc. en Nashville (la escuela se trasladó definitivamente a Morristown, Nueva Jersey, en 1931), la primera escuela de entrenamiento de perros guía del país. Buddy acompañó a Frank como compañera de trabajo durante muchos años; su deterioro por enfermedad renal crónica fue lo que desencadenó la consulta que dio origen a la nutrición clínica veterinaria (Frank & Clark, 1957).
2. El Dr. Mark L. Morris Sr. y el Raritan Hospital for Animals
Mark Lewis Morris Sr. (1900–1993) se graduó en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en 1926 y fundó el Raritan Hospital for Animals en Edison, Nueva Jersey, a comienzos de los años treinta. Entre los veterinarios de pequeñas especies de su generación, destacaba por su interés en el manejo nutricional de las enfermedades, un campo que entonces estaba casi sin desarrollar para los animales de compañía (Hand et al., 2010).
A finales de los años treinta, Morris Sr. ya formulaba dietas experimentales para perros con condiciones clínicas específicas. Partía de principios de la nutrición de vacas lecheras (un campo mucho más consolidado en esa época) y los adaptaba a la fisiología canina. Sus observaciones clínicas estuvieron entre las primeras en documentar, en animales de compañía, cómo la enfermedad renal progresiva respondía a cambios en la dieta (Lewis et al., 1987).
3. La consulta de 1939: Buddy, el manejo dietético y la «Raritan Ration B»
En 1939, Buddy sufría insuficiencia renal crónica y la medicina veterinaria de la época no tenía ninguna opción terapéutica establecida. Morris Frank consultó a Mark Morris Sr., quien propuso una intervención dietética: una fórmula baja en proteína, baja en fósforo y densa en energía, pensada para reducir la carga metabólica sobre los riñones de Buddy. Morris Sr. preparó la dieta a mano en su clínica y nombró las versiones sucesivas por orden alfabético; la fórmula para enfermedad renal se conoció internamente como Raritan Ration B y más tarde se formalizó como Canine k/d (la abreviatura «k/d», adoptada después comercialmente, significa «kidney diet», dieta renal) (Hand et al., 2010).
La dieta prolongó de forma notable la vida laboral y la calidad de vida de Buddy, un resultado sin precedentes en la literatura de pequeñas especies de ese momento. La noticia corrió entre los veterinarios que se carteaban con Morris Sr. sobre nutrición clínica y, a comienzos de los años cuarenta, la demanda de la fórmula superaba lo que podía preparar la farmacia de un solo hospital.
4. De la ración preparada a mano a Hill's Pet Nutrition
En 1948, Mark Morris Sr. se asoció con Burton Hill, dueño de Hill Packing Company en Topeka (Kansas), que tenía la capacidad de fabricación necesaria para producir la fórmula a gran escala. Bajo licencia de Morris, Hill Packing empezó a enlatar la dieta con el nombre comercial Prescription Diet. El acuerdo de licencia mantenía en manos de Morris Sr. el control de la formulación y de la dirección de la investigación clínica, y a la vez permitía que el producto llegara a veterinarios de todo el país (Hand et al., 2010).
Ese mismo año, Morris Sr. creó la Buddy Foundation —rebautizada Morris Animal Foundation en 1969—, una organización sin ánimo de lucro dedicada a financiar investigación sobre enfermedades de los animales de compañía. La fundación se capitalizó en parte con las regalías de la licencia de Hill's: una decisión explícita de Morris Sr. para que el éxito comercial de la dieta financiara más investigación veterinaria en lugar de una fortuna personal (Morris Animal Foundation, 2023).
Hacia los años sesenta, la división de alimentos para mascotas de Hill Packing se había convertido en una entidad propia, que con el tiempo pasaría a llamarse Hill's Pet Nutrition. Colgate-Palmolive adquirió la división en 1976 y desde entonces sigue siendo una filial de Colgate.
5. Mark Morris Jr. y el lanzamiento de Science Diet
Mark Lewis Morris Jr. (1934–2007), el hijo, siguió a su padre en la medicina veterinaria: obtuvo su título de médico veterinario (DVM) en Cornell en 1958 y completó formación clínica adicional antes de sumarse al trabajo familiar en nutrición clínica. A Morris Jr. se le asocia sobre todo con el diseño y el lanzamiento comercial, en 1968, de Science Diet, una línea de bienestar (preventiva, no terapéutica) dirigida a perros y gatos adultos sanos. Mientras Prescription Diet atendía enfermedades ya establecidas, Science Diet se presentó como una alternativa de mayor calidad frente a los alimentos masivos de la época, con parámetros de formulación más exigentes que los mínimos oficiales vigentes entonces (Lewis et al., 1987; Hand et al., 2010).
Morris Jr. también fue clave para construir la base académica de la nutrición clínica veterinaria como especialidad reconocida. Fue coautor de Small Animal Clinical Nutrition, un libro de texto que ya va en su quinta edición y se convirtió en la referencia estándar del campo, y ayudó a crear lo que hoy es el American College of Veterinary Nutrition (ACVN), el colegio de especialistas que certifica a los diplomados en la disciplina (Hand et al., 2010; ACVN, 2024).
6. El Mark Morris Institute y la educación continua
En 1989, Morris Jr. fundó el Mark Morris Institute, una organización sin ánimo de lucro con sede en Topeka (Kansas), dedicada a la educación continua de veterinarios y estudiantes de veterinaria en nutrición clínica. Desde su fundación, el instituto ha apoyado programas de nutrición clínica en varias facultades de veterinaria, ha patrocinado becas de formación y ha publicado las ediciones de Small Animal Clinical Nutrition. Es estructural y editorialmente independiente de Hill's Pet Nutrition, aunque ambos comparten raíces históricas (Mark Morris Institute, 2024).
7. Valoración histórica
El camino que va de la dieta renal de Buddy en 1939 a las líneas actuales Prescription Diet y Science Diet representa la primera traducción sostenida y a escala comercial de los principios de la nutrición clínica a la medicina de animales de compañía. La decisión de la familia Morris de destinar las regalías a una fundación de investigación aceleró de forma real la investigación clínica en pequeñas especies durante la segunda mitad del siglo XX: según sus propios informes, la Morris Animal Foundation ha financiado más de 2.800 estudios en animales de compañía, caballos y fauna silvestre desde su fundación (Morris Animal Foundation, 2023).
El principio que Morris abrió —que una modificación dietética dirigida puede cambiar el curso de una condición crónica— sigue siendo central en la práctica veterinaria actual, desde el apoyo renal y articular hasta el manejo de problemas recurrentes como las infecciones por levaduras en los oídos del perro, donde limitar los azúcares de la dieta y apoyar la microbiota intestinal son hoy complementos habituales del cuidado tópico.
Historiadores veterinarios independientes sitúan el episodio Morris–Buddy junto a la creación de la primera asociación veterinaria nacional de ese país (1863) y la fundación de las primeras facultades de veterinaria de Norteamérica (mediados del siglo XIX) como uno de los hitos que formaron la medicina veterinaria de pequeñas especies (Dunlop & Williams, 1996).
8. Qué significa esta historia para tu perro en Colombia
La lección de Buddy sigue vigente: la dieta es una herramienta clínica, no solo comida. En Colombia, las dietas terapéuticas (renales, urinarias, gastrointestinales, para piel sensible) se usan bajo la indicación de tu veterinario, que te formula la dieta adecuada según los exámenes de tu perro. Cambiar por tu cuenta a un concentrado «de prescripción» sin diagnóstico puede ser contraproducente, sobre todo en cachorros, perras preñadas o perros con varias enfermedades a la vez.
- Verifica a tu veterinario: puedes confirmar que está inscrito en el registro público del Consejo Profesional de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de Colombia (COMVEZCOL).
- Regulación local: los medicamentos veterinarios están registrados y controlados por el ICA (Instituto Colombiano Agropecuario), y los alimentos para animales se rigen por el marco del ICA (Resolución 061252 de 2020).
- El clima también cuenta: en la costa Caribe (Barranquilla, Cartagena, Santa Marta) y en zonas muy húmedas como el Pacífico, el calor y la humedad favorecen las levaduras (Malassezia) en oídos, pliegues y almohadillas. En Bogotá o Manizales, las lluvias frecuentes hacen que las patas y las orejas queden húmedas después de cada paseo. En esos perros, la dieta y el apoyo a la microbiota son parte del manejo, junto con la limpieza y el secado.
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Apoyo complementario; no sustituye el diagnóstico veterinario ni un tratamiento formulado.
9. Conclusión
La historia de Mark Morris Sr., de su hijo, de la perra guía Buddy y de las dietas que surgieron de una consulta en 1939 es poco común entre los mitos de origen de las marcas comerciales: el registro histórico la respalda. La documentación primaria, la literatura veterinaria de la época y las instituciones sucesoras (la Morris Animal Foundation, el Mark Morris Institute y el American College of Veterinary Nutrition) conservan una cadena clara de evidencia que une ese episodio clínico fundacional con la nutrición clínica veterinaria moderna.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Mark Morris Sr.?
Fue un médico veterinario graduado en Cornell en 1926 que fundó el Raritan Hospital for Animals en Nueva Jersey. En 1939 formuló la dieta renal para la perra guía Buddy, considerada el origen comercial de la nutrición clínica veterinaria.
¿Quién era Buddy?
Buddy fue una pastora alemana entrenada en Suiza y la compañera de Morris Frank, cofundador de la escuela de perros guía The Seeing Eye. Su enfermedad renal crónica motivó la consulta con Morris Sr.
¿Qué era la «Raritan Ration B»?
Era el nombre interno de la dieta renal baja en proteína, baja en fósforo y densa en energía que Morris Sr. preparó a mano para Buddy. Más tarde se formalizó como Canine k/d, donde «k/d» significa «kidney diet» (dieta renal).
¿Cuál es la diferencia entre Prescription Diet y Science Diet?
Prescription Diet nació en 1948 para manejar enfermedades ya establecidas, como la renal. Science Diet se lanzó en 1968, impulsada por Mark Morris Jr., como una línea de bienestar preventiva para perros y gatos adultos sanos.
¿Puedo darle a mi perro una dieta de prescripción sin consultar al veterinario?
No es recomendable. Las dietas terapéuticas se diseñan para condiciones concretas y deben usarse cuando tu veterinario te las formula después de examinar a tu perro. Si tu perra está preñada o lactando, o si tu perro tiene varias enfermedades, el control veterinario es aún más importante.
¿La dieta puede ayudar con las levaduras en oídos y patas?
La dieta es un complemento: limitar los azúcares y apoyar la microbiota intestinal suele acompañar el cuidado tópico que indica el veterinario. Un apoyo diario como las gotas para levaduras de Pure Majesty Pets puede sumarse a ese plan, sin reemplazar el diagnóstico.
Fuentes: Putnam PB. Love in the Lead: The Fifty-Year Miracle of the Seeing Eye Dog. Lanham, MD: University Press of America; 1997. ISBN 978-0761808459. · Frank M, Clark BM. First Lady of the Seeing Eye. New York: Henry Holt; 1957. · Lewis LD, Morris ML Jr, Hand MS. Small Animal Clinical Nutrition III. Topeka, KS: Mark Morris Associates; 1987. · Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ, eds. Small Animal Clinical Nutrition. 5th ed. Topeka, KS: Mark Morris Institute; 2010. ISBN 978-0615297019. · Dunlop RH, Williams DJ. Veterinary Medicine: An Illustrated History. St. Louis: Mosby; 1996. ISBN 978-0801632099. · Morris Animal Foundation. 75 Years of Animal Health Science: 1948–2023 (Annual report). Denver, CO: Morris Animal Foundation; 2023. https://www.morrisanimalfoundation.org/about · American College of Veterinary Nutrition. History of the College. ACVN; 2024. https://www.acvn.org · Mark Morris Institute. About the Institute. Topeka, KS; 2024. https://www.markmorrisinstitute.org
Este artículo es informativo e histórico y no reemplaza la consulta con tu veterinario. Los suplementos no están pensados para diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Habla siempre con tu veterinario antes de cambiar la dieta de tu perro o agregar cualquier suplemento, sobre todo si tu perra está preñada o lactando, si toma medicamentos o si tiene alguna enfermedad.