Tercer párpado visible en tu perro: causas y ojo de cereza

Si a tu perro se le ve el tercer párpado, la membrana fina y pálida del ángulo interno del ojo (el lagrimal, junto a la nariz) quedó a la vista cuando normalmente está escondida. Que asome un momento en un perro relajado o con sueño suele ser inofensivo. Pero un tercer párpado que se queda levantado casi siempre indica un problema del ojo o de los nervios que lo controlan, y algunas de esas causas necesitan veterinario el mismo día. En esta guía te explicamos para qué sirve la membrana nictitante, por qué se hace visible (ojo de cereza y síndrome de Horner incluidos), cómo diferenciar las causas de un ojo de las de ambos ojos, qué revisará tu veterinario y qué cuidados en casa son seguros una vez descartado un problema.

Respuesta rápida: que el tercer párpado asome de vez en cuando en un perro adormilado es normal. Si se queda levantado, sobre todo con el ojo entrecerrado, enrojecimiento, lagañas de color, un ojo hundido o saltón, o una masa roja en el lagrimal, llévalo a revisión veterinaria. Un cambio repentino en un ojo, o los dos terceros párpados arriba en un perro que se ve enfermo, se revisan cuanto antes.

¿Qué es el tercer párpado (membrana nictitante) del perro?

El tercer párpado, llamado en medicina membrana nictitante, está en el ángulo interno de cada ojo (el canto medial) y barre la superficie del ojo como un limpiabrisas cuando el globo ocular se retrae. Casi nunca lo ves, salvo cuando tu perro tiene sueño, pero trabaja todo el tiempo para proteger y lubricar la córnea (Merck Veterinary Manual).

Produce buena parte de las lágrimas de tu perro

En su base tiene una glándula lagrimal que fabrica una parte importante de la lágrima acuosa del ojo; se suele citar alrededor de un tercio. Ese dato es clave más adelante: por eso los oftalmólogos veterinarios recolocan una glándula prolapsada en vez de extirparla.

¿Por qué se le ve el tercer párpado a mi perro?

Hay dos grandes motivos: o cambia la membrana misma (se inflama o su glándula se sale de lugar), o el globo ocular se va hacia atrás o se hace más pequeño, y la membrana sube de forma pasiva para tapar el espacio. Estas son las causas que más ven los veterinarios.

Ojo de cereza (prolapso de la glándula del tercer párpado)

«Ojo de cereza» es el nombre común del prolapso de la glándula de la membrana nictitante: la glándula lagrimal se sale de su sitio y aparece como una bolita lisa, roja o rosada, en el lagrimal. Es el trastorno del tercer párpado más frecuente en perros y suele salir en animales jóvenes. En un estudio de atención primaria en el Reino Unido con más de 905.000 perros, la prevalencia a un año fue de cerca del 0,2 % y la edad mediana al diagnóstico fue de menos de ocho meses (O'Neill et al., 2022). Algunas razas tienen mucho más riesgo: ese estudio encontró probabilidades claramente mayores en el Mastín Napolitano, el Bulldog Inglés, el Cane Corso, el Lhasa Apso y el Cocker Spaniel Americano, entre otras. El ojo de cereza rara vez es una urgencia, pero hay que revisarlo y corregirlo; más abajo te contamos por qué la glándula se recoloca y no se quita.

Un ojo con dolor que se hunde en la órbita

Cuando un ojo duele, el perro lo retrae un poco hacia la órbita y el tercer párpado sube para protegerlo. Los detonantes más comunes son un rasguño, un cuerpo extraño como una semilla de pasto o una úlcera de córnea. Si además tu perro entrecierra o mantiene cerrado un ojo, lagrimea o le molesta la luz, trátalo como un ojo con dolor y que no puede esperar: este cuadro suele afectar un solo ojo y aparece rápido.

Síndrome de Horner y otros problemas nerviosos

El síndrome de Horner es una alteración de los nervios simpáticos que llegan al ojo. Da un conjunto típico de signos en el lado afectado: tercer párpado levantado, pupila más pequeña, párpado superior un poco caído y ojo de aspecto hundido (Zwueste & Grahn, 2019). Muchas veces es idiopático (nunca se encuentra la causa y muchos perros se recuperan en semanas o meses), pero también puede aparecer tras una otitis media, un trauma o problemas en el cuello y el tórax, así que merece un estudio completo y no solo esperar en casa.

Un ojo hundido, pequeño o que se encoge

Todo lo que haga que el ojo quede más hundido o se vea más pequeño deja subir el tercer párpado: deshidratación, pérdida rápida de peso, pérdida de la grasa que hay detrás del ojo en perros mayores, desgaste de los músculos de la masticación, o un globo ocular pequeño de nacimiento o encogido. Aquí el tercer párpado es un mensajero de un problema de salud más general, no una enfermedad del ojo en sí.

Los dos terceros párpados arriba cuando está enfermo (y el «síndrome de Haw»)

Cuando las dos membranas suben a la vez, mira a tu perro completo. En perros, la protrusión de ambos lados acompaña sobre todo a deshidratación, pérdida de peso, sedación o enfermedad general; por eso es común notar el tercer párpado levantado cuando está enfermo. Quizás leas el término «síndrome de Haw» para dos terceros párpados levantados en una mascota joven y sana; en sentido estricto, ese cuadro que se resuelve solo está descrito en gatos, a menudo con malestar digestivo, y no está bien documentado en perros. En un perro, dos terceros párpados arriba más decaimiento, vómito, rigidez o falta de apetito significan ir al veterinario; rara vez, un perro rígido con ambas membranas levantadas puede ser señal de tétanos.

¿Un ojo o los dos? Cómo leer rápido la situación

Ojo de cereza: por qué la glándula se recoloca y no se quita

Como el ojo de cereza es tan común, y todavía circula el atajo de «cortarlo y listo», vale la pena decirlo claro. La bolita es una glándula lagrimal que funciona. Extirparla puede dejar el ojo con falta crónica de lágrima: un estudio controlado en perros mostró que quitar la glándula del tercer párpado redujo la producción de lágrimas y alteró la superficie del ojo (Saito et al., 2001), lo que aumenta el riesgo de queratoconjuntivitis seca (ojo seco) de por vida. El tratamiento de referencia es la cirugía que recoloca la glándula en su lugar (Riney Canine Health Center, Cornell). Si te proponen quitarla, pregunta primero por la recolocación o pide una remisión a un oftalmólogo veterinario.

Señales de alarma: cuándo el tercer párpado visible necesita veterinario ya

• El ojo se ve con dolor: entrecerrado, cerrado, tu perro se lo rasca con la pata o le molesta la luz
• Enrojecimiento, ojo opaco o lagañas de color (amarillas o verdes)
• Una bolita roja o rosada que sale del lagrimal
• El ojo se ve hundido, saltón o de distinto tamaño que el otro
• Los dos terceros párpados están arriba y tu perro se ve enfermo, sin apetito, rígido o decaído
• Aparición repentina, o cualquier cambio después de un golpe, una caída o una pelea

Si notas cualquiera de estas señales, pide cita para el mismo día. Los ojos se pueden complicar rápido, y problemas como las úlceras o el glaucoma son mucho más fáciles de tratar a tiempo. Para una visión más amplia, mira las señales de alarma de una infección en los ojos del perro y nuestra guía completa de salud ocular canina. Si es ojo de cereza, tenemos una guía dedicada al ojo de cereza en perros.

Errores comunes que debes evitar

• Empujar la membrana o la bolita del ojo de cereza con el dedo. Puedes lastimar la glándula y meter una infección.
• Usar gotas para ojos de personas. Las gotas para quitar lo rojo y las que tienen corticoides, hechas para humanos, pueden empeorar mucho una córnea rayada o ulcerada.
• Esperar «unos días más» con un ojo que duele. Una úlcera se puede profundizar rápido; ojo entrecerrado más tercer párpado arriba es un problema para el mismo día.
• Dejar que se rasque. Hasta la consulta, evita que se frote o se rasque con la pata; un collar isabelino de un procedimiento anterior sirve mucho.

Qué revisará tu veterinario

La revisión del tercer párpado es rápida y no duele. Tu veterinario compara el tamaño de las pupilas, busca dolor y casi siempre hace dos pruebas sencillas: una tinción con fluoresceína para detectar un rasguño o una úlcera de córnea, y un test de Schirmer para medir la producción de lágrimas. También revisa la membrana buscando una glándula prolapsada o un cartílago doblado y, si sospecha síndrome de Horner, examina los oídos y el recorrido de los nervios por el cuello y el tórax.

Qué anotar o fotografiar antes de la cita

• Una foto clara del ojo con buena luz, y otra del ojo sano para comparar (con el celular basta)
• Cuándo empezó, si aparece y desaparece, y si es en uno o en los dos ojos
• Si hay ojo entrecerrado, lagañas, cambios de apetito, vómito, rigidez o algún golpe reciente
• Cualquier producto que ya le hayas aplicado en el ojo: lleva el frasco

El tercer párpado de tu perro en Colombia: clima, razas y a quién acudir

Algunas situaciones son muy colombianas. En la costa Caribe (Barranquilla, Cartagena, Santa Marta) y en zonas cálidas como Cali o los Llanos, el calor y los paseos largos favorecen la deshidratación, una de las causas de que suban los dos terceros párpados: si tu perro se ve decaído y con las membranas arriba después de un día de calor, no lo dejes para mañana. En Bogotá, Manizales o Medellín, el polvo, el viento y el polen de los paseos se acumulan en el lagrimal; ahí la limpieza diaria ayuda, pero nunca reemplaza la revisión si el tercer párpado se queda levantado. Y en razas muy queridas en el país, como el Bulldog Inglés, el Shih Tzu o el Cocker, conviene revisar el lagrimal con frecuencia desde cachorros, porque el ojo de cereza suele aparecer en el primer año.

Para la cirugía de recolocación o un estudio por síndrome de Horner, confirma que tu veterinario está inscrito en el registro público del Consejo Profesional de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de Colombia (COMVEZCOL) y, si lo necesitas, pide remisión a un oftalmólogo veterinario. Los colirios con antibiótico o corticoide son medicamentos veterinarios controlados por el ICA: solo se usan con fórmula médica veterinaria, nunca comprados por tu cuenta en la droguería. Si es de noche o fin de semana y el ojo duele, ve a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias 24 horas más cercana.

Cuidados seguros en casa cuando el ojo ya está sano

Los cuidados en casa no arreglan el ojo de cereza, el síndrome de Horner ni una lesión de córnea: eso necesita tratamiento veterinario, y nada de lo que sigue debe retrasar la cita. Lo que sí puedes hacer, una vez que el veterinario confirme que el ojo está sano y cómodo, es mantener limpio el lagrimal en el día a día, algo muy importante en razas que lagrimean y se manchan. Retira las lagañas con una gasa limpia y húmeda, y enjuaga el polvo o el polen visibles con un lavado ocular estéril e isotónico hecho para perros. Si quieres una rutina paso a paso, lee cómo limpiar los ojos de tu perro en casa de forma segura.

La fórmula importa al escoger un lavado. Nuestras gotas para los ojos de perro, sin medicamento, siguen estándares de grado oftálmico: estériles, filtradas a 10 micras y con pH 7,0–7,2, cercano al de la lágrima natural del perro, para enjuagar sin ardor. Llevan hialuronato de sodio al 0,05 % (la molécula que retiene agua en la lágrima natural), provitamina B5, aloe vera al 8 % y manzanilla al 2 %, y no tienen el cloro, el alcohol ni el perfume de los líquidos «quitamanchas» más agresivos. Son un producto de higiene diaria, nunca para un ojo con dolor, rojo o con la membrana levantada. Como apoyo nutricional diario del confort ocular en perros sanos, algunas familias suman Advanced Vision para perros, un líquido vegetal con antioxidantes (extractos de bayas, cúrcuma, jengibre) que se dosifica según el peso; es un suplemento, no un medicamento, y no trata, cura ni previene ninguna enfermedad de los ojos, tampoco el tercer párpado visible. Puedes ver el resto de nuestras gotas para ojos de perro y la colección de cuidado de oídos y ojos; si tu perro es de cara chata, te servirá nuestra guía de cuidados para razas braquicéfalas. Pero nada de esto reemplaza la revisión veterinaria cuando el tercer párpado se queda arriba.

Mitos y realidades

• Mito: el ojo de cereza se quita solo si lo ignoras. Realidad: la glándula puede volver un tiempo a su lugar, pero el prolapso casi siempre reaparece y por lo general necesita cirugía de recolocación.
• Mito: quitar la glándula del ojo de cereza es una solución sencilla. Realidad: extirparla reduce la producción de lágrimas y aumenta el riesgo de ojo seco de por vida (Saito et al., 2001).
• Mito: si se ve el tercer párpado, el ojo siempre está enfermo. Realidad: problemas nerviosos, deshidratación o una enfermedad general pueden levantar la membrana sobre un ojo perfectamente normal.
• Mito: un suplemento o unas gotas devuelven el tercer párpado a su sitio. Realidad: ningún suplemento, lavado ni remedio casero recoloca el tercer párpado ni su glándula; el diagnóstico y el tratamiento son de tu veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Es una urgencia que se le vea el tercer párpado a mi perro?

No siempre. Que asome un momento en un perro relajado o dormido es normal. Se vuelve urgente cuando el ojo se ve con dolor, rojo, opaco, hundido o saltón, cuando hay lagañas de color o una bolita roja en el lagrimal, o cuando las dos membranas están arriba y tu perro se ve enfermo.

¿Por qué se le ve el tercer párpado a mi perro en un solo ojo?

Las causas de un solo lado incluyen dolor en la córnea (rasguño, úlcera, cuerpo extraño), ojo de cereza y síndrome de Horner. Un solo tercer párpado arriba con ojo entrecerrado o lagrimeo sugiere dolor y debe revisarse el mismo día.

¿Por qué se le sube el tercer párpado a mi perro cuando está enfermo?

La enfermedad, la deshidratación y la pérdida de peso pueden hacer que el ojo quede más hundido en la órbita, y los dos terceros párpados suben solos. Las membranas suelen bajar a medida que tu perro se recupera, pero un perro enfermo con ambos terceros párpados arriba debe verlo un veterinario.

¿El ojo de cereza se quita solo?

Casi nunca de forma definitiva. La glándula puede volver un rato a su lugar, pero normalmente necesita cirugía de recolocación. Dejarla expuesta aumenta el riesgo de resequedad e inflamación, así que hazla revisar aunque algunos días se vea mejor.

¿Puedo meterle yo mismo el ojo de cereza a mi perro?

No. Manipularlo en casa puede lastimar la glándula, que es delicada, y meter una infección. Mantén la zona limpia, evita que se la rasque y deja que el veterinario la recoloque bien.

A mi perro solo se le ve el tercer párpado cuando tiene sueño, ¿es normal?

Por lo general sí. Muchos perros muestran la membrana cuando se están quedando dormidos o están muy relajados, y se esconde apenas se despiertan. Si sigue visible cuando tu perro está despierto y activo, llévalo a revisión.

En resumen: el veterinario corrige la causa, tú cuidas el lagrimal cada día

Un tercer párpado que asoma con sueño es normal; uno que se queda arriba es una señal para revisar. Una vez que tu veterinario confirme que el ojo está sano, una higiene diaria suave ayuda a mantener limpio el lagrimal, sobre todo en razas que lagrimean.

Fuentes:

1. O'Neill DG, Yin Y, Tetas Pont R, Brodbelt DC, Church DB, Pegram C, Mustikka M. Breed and conformational predispositions for prolapsed nictitating membrane gland (PNMG) in dogs in the UK: A VetCompass study. PLoS One. 2022;17(1):e0260538. PMID: 35081121. PubMed
2. Zwueste DM, Grahn BH. A review of Horner's syndrome in small animals. Canadian Veterinary Journal. 2019;60(1):81–88. PMID: 30651655. PubMed
3. Saito A, Izumisawa Y, Yamashita K, Kotani T. The effect of third eyelid gland removal on the ocular surface of dogs. Veterinary Ophthalmology. 2001;4(1):13–18. PMID: 11397314. PubMed
4. Eye Structure and Function in Dogs. Merck Veterinary Manual, Dog Owners edition. merckvetmanual.com
5. Cherry eye in dogs. Riney Canine Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine. vet.cornell.edu

Aviso veterinario: este artículo es informativo y no reemplaza el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento de tu veterinario. Si a tu perro se le ve el tercer párpado y además tiene dolor, lagañas o cambios en el ojo, consulta a tu veterinario. Los productos de Pure Majesty Pets apoyan la higiene ocular diaria y el confort; no son medicamentos y no tratan, curan ni previenen el ojo de cereza, el síndrome de Horner, las infecciones de los ojos ni ninguna otra enfermedad.