Los ácaros del oído y la otitis pueden verse casi iguales desde afuera —las mismas sacudidas de cabeza, la misma rasquiña y la misma suciedad oscura en la oreja—, pero son dos problemas distintos que necesitan dos tratamientos distintos. Los ácaros son un parásito contagioso (Otodectes cynotis) que vive en el conducto auditivo, mientras que lo que solemos llamar «infección de oído» es casi siempre un sobrecrecimiento de levaduras o bacterias, lo que los veterinarios llaman otitis externa. La única forma confiable de diferenciarlos es un hisopado rápido del oído que tu veterinario revisa al microscopio: adivinar mal significa usar el medicamento equivocado.
A continuación verás las diferencias que puedes notar en casa, por qué cambian el tratamiento y cuándo ir al veterinario. Para la lista completa de señales, consulta nuestra guía sobre los síntomas de la otitis en perros.
Ácaros vs. otitis en perros: la comparación rápida
Estas pistas suelen separar a los ácaros de una infección por levaduras o bacterias. Tómalas como un punto de partida, no como un diagnóstico: con frecuencia aparecen juntos.
| Pista | Ácaros del oído (Otodectes cynotis) | Otitis (por levaduras o bacterias) |
|---|---|---|
| Paciente típico | Cachorros, perros de refugio o de hogares con varias mascotas, perros que pasan mucho tiempo afuera | Perros adultos, razas propensas a alergias, perros de orejas caídas o que nadan |
| Nivel de picazón | Intenso, repentino, rasquiña y sacudidas sin parar | De moderado a fuerte, suele aumentar en días o semanas |
| Aspecto de la secreción | Seca, oscura y quebradiza, típicamente como cuncho de café | Cerosa y café (levaduras) o amarillo verdosa y húmeda (bacterias) |
| Olor | Suele ser leve, salvo que haya una infección secundaria | Notorio: a humedad o levadura, o fuerte y fétido |
| ¿Es contagioso? | Sí, pasa a otros perros y gatos por contacto | No, no se pasa de una mascota a otra |
| ¿Uno o los dos oídos? | Por lo general, ambos oídos | Uno o ambos; los casos por alergia suelen ser bilaterales |
¿Qué son los ácaros del oído en los perros?
Otodectes cynotis es un ácaro diminuto de superficie que vive y se reproduce dentro del conducto auditivo, alimentándose de restos de piel y cerumen. No excava; todo su ciclo, de huevo a adulto, dura unas tres a cuatro semanas, siempre dentro del oído.[1] Como se transmite por contacto directo, es mucho más común en cachorros, camadas, refugios y hogares con varias mascotas, y los perros que conviven con un gato infestado se contagian con frecuencia.[1]
La señal típica de los ácaros es una picazón intensa que aparece de la nada. Los perros se rascan y sacuden la cabeza con tanta fuerza que pueden lastimarse el pabellón de la oreja, y los restos que quedan suelen ser secos y oscuros, como cuncho de café. En una revisión de 100 perros con inflamación del oído, los ácaros fueron la causa primaria en cerca del 7 % de los casos: menos frecuentes que las alergias, pero un desencadenante clásico en perros jóvenes.[2]
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Cuidado de apoyo; no reemplaza el diagnóstico veterinario ni el tratamiento que te formule tu veterinario.
¿Qué es la otitis en los perros?
La otitis externa es un sobrecrecimiento de organismos que normalmente viven en pequeñas cantidades sobre la piel, sobre todo la levadura Malassezia pachydermatis o bacterias como Staphylococcus y Pseudomonas.[2,3] Estas infecciones suelen ser secundarias: las alergias, la humedad después de nadar o bañarse, un conducto estrecho o con mucho pelo, o el cerumen acumulado cambian el ambiente del oído, y el conducto tibio y húmedo deja que las levaduras o las bacterias se multipliquen.
La secreción da muchas pistas. Una acumulación cerosa, café y algo grasosa con olor a humedad apunta a levaduras; una secreción húmeda, amarillo verdosa y de olor más fuerte sugiere bacterias. Lo explicamos en detalle en nuestra guía sobre otitis por levaduras vs. bacteriana, y lo que significan los cambios de color en secreción café en el oído del perro. A diferencia de los ácaros, la otitis no es contagiosa: refleja la salud de la piel y del oído de ese perro en particular.
Por qué importa la diferencia: la citología decide el tratamiento
Este es el punto clave: cada problema responde a medicamentos completamente distintos. Los ácaros necesitan un antiparasitario que mate al ácaro y sus huevos; las levaduras y las bacterias necesitan una terapia antifúngica o antibacteriana. Si le echas un antifúngico a un oído lleno de ácaros, los ácaros siguen reproduciéndose; si usas un producto contra ácaros en una otitis por levaduras, la levadura sigue creciendo. Adivinar hace perder tiempo y deja que el oído empeore.
Por eso los veterinarios se apoyan en la citología del oído: un hisopado de la secreción que se lee al microscopio. Los ácaros y sus huevos se ven directamente (una gota de aceite mineral ayuda), mientras que las levaduras y las bacterias aparecen con formas características al aplicar la tinción adecuada.[1] Esta prueba de cinco minutos es el paso más útil para aclarar qué le pasa a un oído con picazón.
Lo que casi nadie cuenta: los ácaros suelen causar una infección secundaria
Ácaros e infección no se excluyen. A medida que los ácaros inflaman el conducto, crean las condiciones que les encantan a las levaduras y a las bacterias, así que es común encontrar infecciones secundarias por Staphylococcus y Malassezia junto con una infestación activa.[1] Un perro puede tener ambas cosas a la vez, y por eso tratar solo los ácaros a veces deja un oído que sigue oliendo mal y todavía necesita cuidado antifúngico o antibacteriano.
¿Cómo se trata cada uno?
Para los ácaros, los veterinarios usan antiparasitarios comprobados. Las isoxazolinas modernas (afoxolaner, fluralaner, sarolaner) y las lactonas macrocíclicas como la selamectina y la combinación imidacloprid–moxidectina son eficaces, y se recomienda limpiar el oído antes del tratamiento.[1,5] Como los ácaros se transmiten por contacto, hay que tratar al mismo tiempo a todos los perros y gatos de la casa, incluso a los que parecen estar bien; si no, los ácaros pasan de una mascota a otra.[1]
Para una otitis, el tratamiento suele ser una limpieza a fondo seguida de gotas medicadas elegidas según lo que mostró la citología: antifúngicas, antibacterianas o ambas, a veces con un antiinflamatorio.[4] Resumimos lo que funciona en la guía de tratamiento de la otitis en perros, y las opciones de producto en gotas antifúngicas para los oídos del perro. Una limpieza suave de oídos en casa apoya cualquiera de los dos tratamientos y ayuda a evitar la siguiente crisis.
Como muchas otitis caninas tienen que ver con levaduras, muchos tutores suman un apoyo desde adentro una vez que el veterinario resolvió el problema principal. Las Yeast Infection Drops de Pure Majesty Pets son gotas orales (se mezclan con la comida, no van en el oído) con 19 activos declarados —unos 292 mg por mL—, pensadas como apoyo diario para perros con levaduras recurrentes; hacen parte de nuestra colección para levaduras. Son un cuidado de apoyo, no un reemplazo de los antiparasitarios ni de los medicamentos que formule tu veterinario. Los ácaros siempre necesitan un producto específico indicado por el veterinario: ningún suplemento elimina una infestación.
Ácaros y otitis en Colombia: lo que conviene saber
El clima colombiano influye mucho en cuál de los dos problemas ves más. En la costa Caribe (Barranquilla, Cartagena, Santa Marta), en el Pacífico y en la Amazonía, el calor y la humedad de todo el año mantienen el conducto auditivo tibio y húmedo, justo el ambiente donde prospera Malassezia: los perros de orejas caídas y los que se bañan en el mar o en la piscina son candidatos frecuentes a la otitis por levaduras. En Bogotá o Manizales, frías y lluviosas, el problema suele ser la humedad que queda en las orejas después de un paseo bajo la lluvia; secarlas bien con una toalla al llegar es un hábito sencillo que ayuda. En Medellín y Cali, con climas templados y cálidos, los baños frecuentes también cuentan.
Los ácaros, en cambio, dependen más del contacto que del clima. Son un tema habitual cuando llega un cachorro nuevo a la casa, cuando adoptas un perro o un gato rescatado, o en hogares donde conviven perros y gatos, algo muy común en Colombia: según el DANE, cerca del 67 % de los hogares colombianos tiene al menos una mascota. Si adoptas, pídele al veterinario que revise los oídos en la primera consulta.
Los antiparasitarios y las gotas óticas medicadas son medicamentos veterinarios; en Colombia su registro y control están a cargo del ICA (Instituto Colombiano Agropecuario). Úsalos con la fórmula médica veterinaria y no le pongas a tu perro gotas de la droguería pensadas para personas. Si quieres confirmar que tu veterinario está inscrito, el Consejo Profesional de Medicina Veterinaria y de Zootecnia (COMVEZCOL) tiene un registro público. En tiendas como Laika, Agrocampo o Mercado Libre Colombia encontrarás muchos limpiadores y gotas para oídos: antes de comprar, revisa que un limpiador no sea un medicamento y que no se use si el tímpano está roto.
¿Cuándo llevar a tu perro al veterinario?
Pide una cita si tu perro tiene dolor evidente o no te deja tocarle la oreja; si hay sangrado, hinchazón del pabellón (un hematoma auricular) o un olor fuerte y fétido; si inclina la cabeza, mueve los ojos de lado a lado o parece perder el equilibrio (posible compromiso del oído medio o interno); si los síntomas no mejoran en pocos días; o si las infecciones vuelven una y otra vez. Las enfermedades del oído pueden dañar el tímpano, y algunos medicamentos no son seguros si está roto: otra razón para que un profesional lo revise primero. Aprende a hacer una revisión básica en casa en cómo saber si tu perro tiene otitis. En Pure Majesty Pets apoyamos la salud de los oídos y de la piel, pero ante un oído con dolor lo seguro es empezar por tu veterinario o la clínica veterinaria de urgencias 24 horas más cercana.
Errores comunes que debes evitar
- Tratar ácaros sin confirmarlos. La mayoría de los oídos con picazón en perros adultos son infecciones, no ácaros: un hisopado evita tratar el problema equivocado.
- Tratar solo a la mascota que se rasca. Los ácaros son contagiosos; si no tratas a los demás animales de la casa, la reinfestación está garantizada.
- Echar agua oxigenada, alcohol o vinagre sin diluir. Arden en la piel inflamada y pueden empeorar el daño.
- Usar sobrantes de medicamento o el de otra mascota. El medicamento equivocado —o el correcto con el tímpano roto— puede hacer daño real.
- Suspender antes de tiempo. Los huevos de ácaro y las levaduras persistentes aguantan más de un par de días: termina el tratamiento completo.
Oídos limpios entre una visita al veterinario y la siguiente
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Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver los ácaros en el oído de mi perro?
Casi nunca. Los ácaros adultos miden menos de medio milímetro, así que es mucho más probable que veas los restos parecidos al cuncho de café que los ácaros mismos. El veterinario a veces los alcanza a ver con el otoscopio, pero la confirmación viene del hisopado al microscopio.
¿Los ácaros del oído huelen mal?
Una infestación simple de ácaros suele tener poco olor. Un olor fuerte a humedad o fétido normalmente indica que las levaduras o las bacterias se instalaron: una infección secundaria que cambia lo que necesita el oído.
¿Los ácaros pueden causar otitis?
Sí. Los ácaros inflaman el conducto auditivo y crean el ambiente tibio e irritado donde crecen las levaduras y las bacterias. Las infecciones secundarias por Staphylococcus y Malassezia son comunes junto con los ácaros, así que un perro puede tener ambas cosas a la vez.
¿Los ácaros del oído se contagian a otras mascotas o a las personas?
Son muy contagiosos entre perros, gatos y hurones por contacto directo; por eso hay que tratar juntas a todas las mascotas de la casa. Hay casos en personas, pero son raros; lávate las manos después de manipular a un animal afectado.
¿Cómo diferencia el veterinario los ácaros de una otitis?
Con una citología del oído: un hisopado de la secreción revisado al microscopio. Los ácaros y sus huevos se ven directamente (el aceite mineral ayuda); las levaduras y las bacterias se identifican por su forma y su tinción. Es rápida, económica y la forma más precisa de elegir el tratamiento correcto.
¿Puedo usar un limpiador de oídos si sospecho ácaros?
Limpiar el oído antes del tratamiento se recomienda, pero un limpiador no elimina los ácaros. Primero confirma el diagnóstico con tu veterinario, que te formulará el antiparasitario adecuado, y no uses ningún limpiador si el tímpano podría estar roto.
Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento de tu médico veterinario. Las enfermedades del oído pueden afectar el tímpano y estructuras más profundas; si los oídos de tu perro duelen, huelen mal, sangran o no mejoran, o si notas que inclina la cabeza o pierde el equilibrio, llévalo a tu veterinario para un examen y una citología antes de empezar cualquier tratamiento.
Fuentes: [1] Companion Animal Parasite Council (CAPC). Otodectic Mite (Otodectes cynotis) guideline, dog. Updated 2019. capcvet.org. · [2] Saridomichelakis MN, Farmaki R, Leontides LS, Koutinas AF. Aetiology of canine otitis externa: a retrospective study of 100 cases. Vet Dermatol. 2007;18(5):341-347. doi:10.1111/j.1365-3164.2007.00619.x (PMID: 17845622) · [3] Bond R, Morris DO, Guillot J, et al. Biology, diagnosis and treatment of Malassezia dermatitis in dogs and cats: WAVD clinical consensus guidelines. Vet Dermatol. 2020;31(1):27-e4. doi:10.1111/vde.12809 · [4] Nuttall T. Successful management of otitis externa. In Practice. 2016;38(S2):17-21. doi:10.1136/inp.i1951 · [5] Yang C, Huang HP. Evidence-based veterinary dermatology: a review of published studies of treatments for Otodectes cynotis (ear mite) infestation. Vet Dermatol. 2016;27(4):221-e56. doi:10.1111/vde.12340 · DANE, citado por Cambio Colombia (octubre de 2025)