El cuidado de las orejas caídas de un perro se resume en una idea: una oreja pesada puede dificultar que el conducto se mantenga seco, así que conviene una revisión semanal rápida y tener claro cuándo llamar al veterinario. No es un fallo de higiene. En un estudio del Reino Unido con 22 333 perros, alrededor de 1 de cada 14 tuvo una infección del oído externo, llamada otitis externa, en un solo año, y los basset hound tuvieron las probabilidades más altas de todas las razas.
Por qué una oreja pesada da problemas
Una oreja pesada funciona como una tapa. Cubre la entrada del conducto, frena la circulación del aire y deja que el aire cálido y húmedo se quede dentro. Si además el conducto es estrecho o tiene mucho pelo, el oído se limpia mal por sí solo. El Manual Merck de Veterinaria señala como factores predisponentes principales las orejas péndulas, los conductos estrechos, el exceso de pelo y la humedad. No encontramos ningún estudio que haya medido la humedad dentro de una oreja caída, así que lo del «aire húmedo» es la explicación probable, no una demostrada.
La asociación en sí está mejor documentada. Un estudio más antiguo con 8975 perros de 15 hospitales docentes veterinarios de Norteamérica encontró bastante más otitis externa en perros con orejas péndulas y mucho pelo en el conducto. En los datos del Reino Unido, las orejas caídas en forma de V tenían 1,84 veces más probabilidades de infección que las orejas erguidas, y las péndulas, 1,76 veces. Las semierguidas no mostraron una diferencia real. Si quieres ver cómo es el oído por dentro, nuestra guía sobre la anatomía del oído del perro explica la forma del conducto.
Cocker, basset y labrador: qué dice la investigación y qué hacer
| Raza | Qué dice la investigación | Rutina práctica (práctica habitual, consulta con tu veterinario) |
|---|---|---|
| Cocker spaniel | 1,67 veces más probabilidades de otitis externa que los cruces en los datos del Reino Unido. Sobrerrepresentado en un estudio griego de 100 perros de centros de referencia. | Revisa y huele una vez por semana. Pregunta a tu veterinario si hay que controlar el pelo del conducto. |
| Basset hound | 5,87 veces más probabilidades en los datos del Reino Unido, las más altas de todas las razas de ese estudio. | Revisa y huele después de las comidas y de los baños. Limpia la oreja y los pliegues de piel alrededor de la entrada del oído. |
| Labrador retriever | 1,64 veces más probabilidades en los datos del Reino Unido. Los retrievers también son propensos a las enfermedades alérgicas de la piel, según el Manual Merck. | Seca la parte externa de la oreja después de cada baño en el agua. Usa un astringente solo si tu veterinario lo recomienda. |
El tamaño también cuenta. Los perros más pesados del estudio británico, de 40 kg o más, tenían 2,35 veces más probabilidades que los de menos de 10 kg. Son registros de clínicas del Reino Unido: muestran quién acude más a consulta, no lo que le pasará a tu perro.
Una revisión semanal: mirar, oler y tocar
Una vez por semana, levanta la oreja y fíjate en tres cosas.
- Mirar: la piel rosa pálido y un poco de cera clara suelen ser normales. La piel roja e hinchada o los restos oscuros y desmenuzables no lo son.
- Oler: un olor ligero a cera es normal. Si lo notas desde el sofá, ya va más allá del cuidado rutinario.
- Tocar: la base de la oreja debe notarse cómoda, ni caliente ni dolorida. Un perro que se encoge o se aparta te está diciendo algo.
La investigación actual no demuestra con solidez cada cuánto necesita limpieza un oído sano, y ningún estudio da un intervalo. Las pautas de limpieza del Manual Merck, como dos o tres veces por semana en oídos con mucha cera, son para oídos infectados y bajo la dirección de un veterinario. Para oídos sanos, nuestros artículos sobre cómo es la cera normal del oído y cada cuánto limpiar las orejas del perro recogen la práctica habitual.
Cómo limpiar sin empeorar las cosas
Cuando un oído sí necesita limpieza, usa bolitas de algodón empapadas en un limpiador de oídos de pH neutro y limpia solo lo que veas. Evita los bastoncillos de algodón. Tienden a empujar la cera hacia dentro; es un consejo de la práctica veterinaria más que una norma comprobada, pero es lo bastante coherente como para que casi todos los veterinarios lo repitan.
No eches limpiador en un oído si el tímpano podría estar perforado. En una serie griega, 25 de 100 perros tenían un tímpano perforado junto con una infección del oído medio, y eso no se ve en casa. Arrancar el pelo también es un tema debatido. Merck sugiere no retirar de forma rutinaria el pelo del conducto cuando no causa problemas. Nuestra guía paso a paso para limpiar las orejas del perro en casa explica la técnica.
Un calendario realista
- Primeros días: la irritación leve tras un baño suele calmarse una vez que el oído se seca y se limpia con suavidad.
- A las dos semanas: el oído debería estar claramente mejor. Si no lo está, no sigas adivinando. Pide cita.
- Antes de las dos semanas: si el olor empeora, hay secreción o el perro sacude la cabeza, pide cita esa misma semana.
- Recaídas repetidas: tómalas como un patrón, no como mala suerte.
Este último punto importa. En esa serie griega de centros de referencia, el 63 % de los perros tenía enfermedad crónica o recurrente y el 93 % tenía ambos oídos afectados. Los hospitales de referencia reciben los casos más difíciles, así que esas cifras tienden a ser graves. Aun así, la enfermedad alérgica de la piel fue la causa primaria en 43 de 100 perros, y por eso el veterinario mirará más allá del oído, hacia la piel. Aparte de la rutina para las orejas, las Gotas para la levadura de Pure Majesty Pets son un suplemento diario que algunos dueños eligen como apoyo general frente a la levadura, y no son un tratamiento para las infecciones de oído. Las señales a las que prestar atención las explicamos en nuestra guía de síntomas de la infección de oído en perros.
Mitos y realidades
- Mito: solo los perros sucios tienen infecciones de oído. Realidad: la raza, la forma de la oreja, el tamaño del cuerpo y las alergias influyen.
- Mito: limpiar más previene la infección. Realidad: la investigación actual no lo demuestra con solidez.
- Mito: los bastoncillos están bien si se usan con cuidado. Realidad: los veterinarios lo desaconsejan porque empujan la cera hacia el fondo.
- Mito: cualquier limpiador de oídos es seguro. Realidad: los limpiadores de tipo detergente están contraindicados si el tímpano está perforado.
Errores frecuentes
- Coger un bastoncillo cuando bastaba una bolita de algodón.
- Saltarse el secado después de los baños en el agua o en la bañera, sobre todo en un perro de orejas caídas al que le encanta nadar.
- Usar gotas que sobraron en un oído con dolor. Algunas contienen antibióticos aminoglucósidos, que pueden dañar la audición si el tímpano está lesionado.
- Ignorar lo que está creciendo ahí dentro. En el estudio griego, la levadura Malassezia apareció en 66 de 100 perros y las bacterias cocos en 38, normalmente como invasoras secundarias, así que la causa importa. Mira infección de oído por levaduras frente a bacterias.
Cuándo acudir al veterinario
Acude al veterinario ese mismo día si ves inclinación de la cabeza, pérdida de equilibrio, tropiezos, movimientos de los ojos de un lado a otro, pérdida repentina de audición, dolor intenso o una oreja que se hincha de golpe. La hinchazón puede ser un hematoma auricular, y las señales de equilibrio pueden apuntar al oído interno. Merck aconseja suspender el tratamiento en casa y llamar si observas disminución de la audición, inclinación de la cabeza o vértigo.
En unos pocos días, pide cita si hay olor con secreción, sacudidas de cabeza, rascado, enrojecimiento, un oído que no mejora en unas dos semanas o recaídas repetidas. La lista completa de síntomas está en nuestro artículo sobre los síntomas de la infección de oído en perros, y el de tratamiento de la infección de oído en perros explica lo que viene después.
La visita suele incluir una exploración con otoscopio y una citología, es decir, mirar una muestra al microscopio. Los casos crónicos o graves pueden requerir cultivo o pruebas de imagen, y la cirugía llamada TECA es una opción cuando el tratamiento médico fracasa. Nuestra guía completa sobre las infecciones de oído en perros repasa cada paso.
Preguntas frecuentes
¿Las orejas caídas son más propensas a las infecciones?
En general, sí. Los datos del Reino Unido mostraron mayores probabilidades en las orejas caídas en forma de V y en las péndulas que en las erguidas. Es una asociación, no una garantía, y muchos perros de orejas caídas nunca tienen un problema.
¿Qué razas tienen más riesgo?
En el estudio del Reino Unido, los basset hound tuvieron las probabilidades más altas, 5,87 veces las de los cruces. Los cocker spaniel y los labradores también estaban por encima de la media. No encontramos una clasificación de razas comparable con datos de EE. UU.
¿Puedo usar bastoncillos de algodón?
La mayoría de los veterinarios dice que no. Los bastoncillos tienden a empujar la cera hacia dentro en lugar de sacarla. Las bolitas de algodón limpian la parte visible.
¿Cada cuánto debo limpiar las orejas de un perro sano?
No hay un intervalo demostrado. Una revisión semanal con la vista y el olfato es una referencia razonable, y se limpia solo cuando ves restos. El cuidado de las orejas caídas del perro funciona mejor cuando sigue lo que encuentras y no un calendario.
Referencias científicas
- O'Neill DG, et al. Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK: a primary veterinary care epidemiological view. Canine Medicine and Genetics. 2021;8:7. DOI: 10.1186/s40575-021-00106-1
- Hayes HM, Pickle LW, Wilson GP. Effects of ear type and weather on the hospital prevalence of canine otitis externa. Research in Veterinary Science. 1987;42(3):294-298. Registro de la publicación
- Saridomichelakis MN, et al. Aetiology of canine otitis externa: a retrospective study of 100 cases. Veterinary Dermatology. 2007;18(5):341-347. DOI: 10.1111/j.1365-3164.2007.00619.x. PMID 17845622
- Merck Veterinary Manual. Otitis Externa in Animals.
- Merck Veterinary Manual. Overview of Otitis Externa.
Este artículo de Pure Majesty Pets es solo de carácter educativo general y no sustituye a una exploración veterinaria; consulta con tu veterinario ante cualquier problema de oído.