L'œil de cerise chez le chien correspond au prolapsus de la glande lacrymale de la troisième paupière : cette masse rose, lisse, qui apparaît brutalement au coin interne de l'œil. Ce n'est ni une tumeur ni une infection, et ce n'est presque jamais une urgence dans les premières 24 heures. Mais la consultation s'impose, car cette glande produit une part importante du film lacrymal — et la façon dont elle est traitée décide du confort oculaire de l'animal pour le reste de sa vie.
Ce qui se passe réellement
La troisième paupière (membrane nictitante) abrite à sa base la glande nictitante, responsable d'environ un tiers de la phase aqueuse des larmes. Lorsque son ancrage conjonctif cède, la glande bascule vers l'extérieur et reste exposée à l'air : elle sèche, gonfle et devient de plus en plus difficile à replacer. C'est la raison pratique pour laquelle l'attentisme est une mauvaise stratégie.
Quels chiens sont concernés ?
Une étude de médecine de première ligne portant sur 905 543 chiens rapporte une prévalence annuelle de 0,20 %, un âge médian au diagnostic de 0,63 an et un risque environ 11 fois supérieur avant un an (O'Neill et coll., PLOS ONE, 2022 ; PMID 35081121). En France, les races les plus représentées en clientèle sont le bouledogue français, le bouledogue anglais, le shih tzu, le cocker, le carlin, le lhassa apso et le dogue de Bordeaux. Une analyse génétique de 2024 associe l'insertion du rétrogène FGF4L1 — celui de la chondrodysplasie — au prolapsus de la glande nictitante (Freyer et coll., Genes, 2024 ; doi:10.3390/genes15020198). Autrement dit : une laxité tissulaire héréditaire, pas une faute de l'éleveur ou du propriétaire.
Ne pas confondre
| Ce que vous observez | Hypothèse | Délai |
|---|---|---|
| Masse rose lisse au coin interne, chien à l'aise | Œil de cerise | Consultation sous quelques jours |
| Membrane qui remonte sans masse distincte | Procédence de la troisième paupière — voir troisième paupière visible chez le chien | Rapide |
| Paupière entièrement gonflée | Blépharite, piqûre, allergie — voir œil gonflé chez le chien | Le jour même |
| Œil fermé, douloureux, larmoiement | Ulcère cornéen, corps étranger — voir chien qui ferme un œil | Urgence |
| Sécrétions épaisses et colorées | Infection possible — voir signes d'infection oculaire chez le chien | Le jour même |
Chirurgie : repositionner, surtout pas exciser
Le traitement de référence est le repositionnement chirurgical, le plus souvent par technique de la poche (Morgan). Une série rétrospective de 101 chiens et 126 yeux, utilisant une variante avec fixation sclérale temporaire, rapporte un repositionnement réussi sur 125 yeux sur 126 après une seule intervention (Guionnet et coll., Veterinary Ophthalmology, 2026 ; PMID 40415639). Les taux de récidive publiés toutes techniques confondues se situent généralement entre 5 et 20 % : demandez à votre chirurgien ses propres chiffres.
L'exérèse de la glande fait disparaître la « cerise » immédiatement — et supprime une source majeure de larmes. Le retrait de la glande de la troisième paupière dégrade mesurablement la surface oculaire (Saito et coll., Veterinary Ophthalmology, 2001 ; PMID 11397314), ce qui expose à une kératoconjonctivite sèche et à un traitement à vie à la ciclosporine. Si l'exérèse vous est proposée, il est parfaitement légitime de demander un avis spécialisé en ophtalmologie vétérinaire (CHUV des écoles de Maisons-Alfort, Lyon, Nantes et Toulouse, ou praticien diplômé ECVO en libéral). Si votre chien est assuré, vérifiez le délai de carence et la clause d'antériorité : la date du diagnostic fait foi.
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Collerette immédiatement. Le grattage transforme un prolapsus simple en ulcère.
- Nettoyer sans traiter. Un rinçage stérile à pH neutre élimine poussières et sécrétions sans piquer. Notre soin nettoyant oculaire doux pour chien est tamponné à pH 7,0–7,2, isotonique, avec du hyaluronate de sodium, sans alcool, sans agent blanchissant ni parfum. C'est de l'hygiène, pas un traitement : il ne replace pas la glande.
- Aucun collyre humain « anti-rougeurs » : il masque les signes utiles au vétérinaire.
- Photographiez l'œil, la glande pouvant rentrer et ressortir d'un jour à l'autre.
Voir aussi notre dossier complet sur l'œil de cerise, le guide complet de la santé oculaire du chien et l'ensemble de nos soins oculaires pour chien.
Questions fréquentes
L'œil de cerise peut-il disparaître seul ?
La glande peut se remettre en place transitoirement, mais l'ancrage reste défectueux : la récidive est la règle sans chirurgie.
Est-ce douloureux ?
Plutôt gênant qu'algique au début. Une douleur franche signe une complication (dessèchement, ulcère, automutilation) et impose une consultation rapide.
Puis-je remettre la glande en place moi-même ?
Non : risque d'abrasion cornéenne et d'infection, et le résultat serait de toute façon temporaire.
Scientific References
- O'Neill DG, et al. Breed and conformational predispositions for prolapsed nictitating membrane gland (PNMG) in dogs in the UK: A VetCompass study. PLOS ONE. 2022;17(1):e0260538. PMID 35081121
- Freyer J, et al. Association of FGF4L1 Retrogene Insertion with Prolapsed Gland of the Nictitans (Cherry Eye) in Dogs. Genes. 2024;15(2):198. doi:10.3390/genes15020198
- Saito A, et al. The effect of third eyelid gland removal on the ocular surface of dogs. Veterinary Ophthalmology. 2001;4(1):13-18. PMID 11397314
- Guionnet A, et al. Surgical Correction of Prolapse of Nictitating Membrane Gland Using a Variant of the Pocket Technique. Veterinary Ophthalmology. 2026;29(1). PMID 40415639
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